Kabarpilu menyelimuti dunia pendakian. Nirmal 'Nims' Purja, pendaki legendaris asal Nepal yang memecahkan rekor mendaki 14 puncak tertinggi dunia dalam enam bulan, dinyatakan tewas tertimpa longsoran salju di Broad Peak, Pakistan. Ia adalah satu dari sepuluh pendaki yang menjadi korban, termasuk enam pendaki Nepal lainnya.
Kabar ini memicu gelombang duka dari berbagai penjuru. Perdana Menteri Nepal, Balendra Shah, menyampaikan belasungkawa mendalam. Dalam pernyataannya, ia menyebut keberanian dan dedikasi Purja akan selalu menjadi inspirasi. Ucapan duka paling mengharukan datang dari sang kakak, Kamal Purja, yang menulis di Facebook: 'Seolah aku kehilangan seluruh duniaku. Adikku bukan hanya saudara, tapi jantungku.'
Di Sekolah Small Heaven, Chitwan, tempat Purja menimba ilmu, para siswa dan guru menggelar doa bersama sambil menyalakan lilin. Sarbagya Paudel, salah satu siswa, mengatakan keberanian Purja telah menjadi contoh besar bagi sekolah dan membawa nama harum Nepal. Kenangan masa kecil Purja pun ikut mengemuka. Shailendra Baral, pengawas asramanya, mengenang Purja sebagai anak yang pemberani dan pantang menyerah sejak kecil.
Kehilangan ini terasa sangat berat bagi Nepal. Pasalnya, Purja adalah ikon yang berhasil menyorot peran penting para pemandu pendaki Nepal di kancah internasional. Namanya melambung setelah kisahnya diabadikan dalam film dokumenter Netflix pada 2021. Ekspedisi yang menimpanya terjadi di Broad Peak, gunung setinggi 8.047 meter yang dikenal ganas dan telah merenggut banyak nyawa pendaki sejak pertama kali ditaklukkan pada 1957. Purja sendiri adalah mantan tentara Inggris dengan 16 tahun pengabdian.