Novak Djokovic sekali lagi menunjukkan dominasinya di lapangan tenis. Petenis berjuluk King Nole ini melaju mulus ke babak ketiga Australian Open 2024 setelah mengatasi lawannya dengan mudah pada Kamis.
Di Rod Laver Arena, Melbourne Park, Djokovic melibas habis Francesco Maestrelli, kualifikasi asal Italia, dengan skor telak 6-3, 6-2, 6-2. Kemenangan ini makin memantapkan langkahnya dalam perburuan rekor-rekor fantastis di turnamen Grand Slam pembuka tahun tersebut.
Petenis unggulan keempat itu kini membidik gelar ke-11 di Melbourne Park sekaligus trofi Grand Slam ke-25 sepanjang kariernya, sebuah rekor baru yang akan melampaui capaian Margaret Court. Dalam pertandingan babak kedua ini, Djokovic tampil tenang dan memegang kendali penuh permainan tanpa perlu mengeluarkan seluruh kemampuannya.
"Saya tidak banyak tahu tentang dia (Maestrelli) sampai beberapa hari yang lalu, ini sering terjadi belakangan ini," ujar Djokovic tentang lawannya yang berusia 23 tahun itu. "Tapi rasa hormat selalu ada dan saya tidak meremehkannya. Dia memiliki servis yang besar dan permainan yang bagus, hanya sedikit kurang pengalaman. Dia punya potensi untuk melangkah jauh dan tinggi di peringkat dunia, dan saya mendoakan yang terbaik baginya."
Petenis berusia 38 tahun itu langsung tancap gas di set pembuka dengan melakukan break di game kedua, lalu kembali mencuri poin di game pertama set berikutnya. Hal ini memberikan tekanan besar bagi Maestrelli, petenis peringkat 141 dunia, yang kesulitan memanfaatkan sedikit peluang yang ada.
Djokovic menutup set kedua dengan pukulan backhand akrobatik yang tak mampu dikembalikan lawan. Kemenangan ini menandai kemenangannya yang ke-399 di laga Grand Slam dan yang ke-101 di Melbourne, membuatnya hanya terpaut satu kemenangan dari rekor Roger Federer.
Maestrelli sempat mendapat momen langka di set ketiga saat berhasil merebut satu break setelah tertinggal dua. Namun, Djokovic kembali meningkatkan level permainannya untuk segera mengakhiri pertandingan dan mengamankan tempat di babak ketiga, di mana ia akan menghadapi Botic van de Zandschulp atau Juncheng Shang.