Dunia olahraga Palestina kembali berduka. Mahmoud Kamal Fares Abdel-Malek, kiper sekaligus kapten Gaza Sports Club, tewas dalam serangan udara Israel di lingkungan Sabra, Gaza City, Selasa lalu. Pemain berusia 20 tahun itu menjadi atlet ke-1.017 yang meninggal sejak konflik meletus Oktober 2023, berdasarkan data Asosiasi Sepak Bola Palestina (PFA).
Ironisnya, Abdel-Malek tewas hanya lima hari setelah tampil di final Thousand Martyrs Cupāturnamen yang justru digelar untuk mengenang lebih dari 1.000 atlet dan official yang gugur. Gaza Sports Club sendiri keluar sebagai runner-up di ajang yang diikuti lebih dari 200 klub dari Gaza, Tepi Barat, dan kamp pengungsi Lebanon itu.
Kematian Abdel-Malek menambah panjang daftar korban dari kalangan atlet. Sebelumnya, Mohammad Nidal Barbak (15) ditembak mati saat bermain bola bersama temannya di al-Mawasi, Khan Younis. PFA pun mendesak FIFA untuk menjatuhkan sanksi tegas terhadap Asosiasi Sepak Bola Israel (IFA), menyusul temuan komite disiplin FIFA yang menyebut IFA gagal menindak perilaku rasis Beitar Jerusalem secara serius.
Dampaknya bagi masyarakat Palestina sangat luas. Infrastruktur olahragaāstadion, klub, hingga akademiādilaporkan hancur akibat serangan Israel. Kondisi ini membuat dunia olahraga Palestina berada di ambang krisis eksistensial. Bagi publik Indonesia yang gemar bola, kasus ini menjadi pengingat bahwa sepak bola tak pernah lepas dari politik dan kemanusiaan. Turnamen Thousand Martyrs Cup sendiri sejatinya menjadi simbol harapan: lebih dari 200 klub turun lapangan serentak di tiga wilayah, membuktikan bahwa semangat hidup dan identitas nasional Palestina belum padam meski tekanan terus datang.