Bintang NBA Kyrie Irving angkat bicara soal keputusannya menutup denda yang dikenakan kepada pemain NFL Azeez Al-Shaair. Al-Shaair sebelumnya dihukum denda sebesar $11.941 oleh NFL karena menggunakan nama Hind Rajabāseorang anak Palestina berusia lima tahun yang tewas ditembak tentara Israel di Gazaāpada pelindung mata (eyeblack) yang ia pakai saat bertanding.
Irving, yang dikenal vokal mendukung Palestina, menyebut tindakan tersebut sebagai bentuk solidaritas dan aksi tanpa pamrih. "Azeez adalah teman saya, saudara dalam revolusi generasi ini. Adalah tindakan tanpa pamrih ketika Anda bisa hadir untuk orang lain yang tidak memiliki suara," ujar Irving seperti dikutip dari laporan media internasional.
Al-Shaair sendiri tidak gentar meski diancam dikeluarkan dari pertandingan. Ia bahkan mempertanyakan nilai denda tersebut dibandingkan nyawa manusia. "Apa arti sebuah kehidupan? Apakah nyawa hanya bernilai $11.000? Tidak, itu tak ternilai," tegasnya. Aksi Al-Shaair berlanjut dengan mengenakan nama anak-anak Palestina lainnya yang menjadi korban konflik, seperti Wafa Akila, pada pekan-pekan berikutnya.
Analisis Dampak: Langkah Irving dan Al-Shaair menunjukkan bagaimana isu geopolitik global kini merambah ke ranah olahraga profesional di AS. Bagi masyarakat, ini menjadi cermin bahwa atlet memiliki platform besar untuk menyuarakan isu kemanusiaan, meski harus berhadapan dengan aturan liga dan sanksi finansial. Solidaritas lintas cabang olahraga ini juga berpotensi memperluas kesadaran publik mengenai situasi di Gaza, melampaui liputan media arus utama.