Dua peristiwa mengejutkan mewarnai persiapan Piala Dunia 2026: insiden mematikan di Stadion Azteca yang baru dibuka kembali, serta kekalahan telak timnas Amerika Serikat yang menjadi tuan rumah bersama. Kejadian ini menjadi alarm keras bagi panitia maupun tim peserta.
Sebuah tragedi menyelimuti pembukaan kembali Stadion Azteca, Meksiko, yang akan jadi venue Piala Dunia 2026. Seorang pria dilaporkan tewas setelah jatuh dari tribun penonton sesaat sebelum pertandingan persahabatan Meksiko vs Portugal yang berakhir 0-0. Menurut keterangan petugas keamanan, korban diduga dalam kondisi mabuk dan mencoba melompat antartribun dari lantai dua ke lantai satu. Nahas, ia tergelincir dan jatuh ke lantai dasar. Insiden memilukan ini, meskipun terjadi di luar lapangan, menimbulkan pertanyaan serius tentang standar keamanan dan pengawasan penonton di stadion ikonik tersebut, terutama menjelang perhelatan akbar Piala Dunia 2026 di mana Azteca akan menjadi tuan rumah lima pertandingan.
Sementara itu, di Atlanta, timnas Amerika Serikat yang berstatus tuan rumah bersama Piala Dunia 2026 harus menelan pil pahit kekalahan telak 5-2 dari Belgia. Meskipun sempat unggul lebih dulu lewat Weston McKennie, anak asuh Mauricio Pochettino tak mampu membendung gempuran Belgia yang tampil dominan. Serangan bertubi-tubi dari Zeno Debast, Amadou Onana, Charles De Ketelaere, dan dua gol Dodi Lukebakio membuat AS kewalahan. Kekalahan memalukan ini menjadi 'tamparan keras' bagi AS, mengingatkan mereka bahwa persiapan menuju Piala Dunia masih jauh dari kata ideal. Dengan turnamen yang tinggal 75 hari lagi, hasil ini memunculkan keraguan publik terhadap kesiapan The Yanks menghadapi tim-tim elite Eropa. Pochettino mengakui kekalahan ini sebagai 'realita check' yang baik untuk perbaikan. Selanjutnya, AS akan menghadapi Portugal dalam laga persahabatan lain, sebelum Pochettino mengumumkan skuad finalnya. Laga Meksiko vs Portugal sendiri berakhir tanpa gol dan digelar tanpa kehadiran megabintang Cristiano Ronaldo.