Gejolak politik di Timur Tengah kini ikut mengguncang panggung sepak bola dunia. Partisipasi Tim Nasional Iran, yang dijuluki Team Melli, di ajang Piala Dunia mendatang terancam batal menyusul memanasnya konflik antara Iran dengan Amerika Serikat dan Israel.
Konflik ini meletus setelah serangan dari AS dan Israel pada Sabtu lalu, yang langsung dibalas Iran dengan meluncurkan rudal dan drone ke pangkalan militer AS dan Israel di kawasan Timur Tengah. Tragisnya, insiden ini sudah menelan korban jiwa ratusan orang di Iran, puluhan di Israel, serta tiga tentara AS dan puluhan lainnya dari negara-negara sekitar.
Piala Dunia 2026, yang akan diselenggarakan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, akan dimulai 11 Juni nanti. Iran sendiri dijadwalkan bermain semua laga grupnya di wilayah Pesisir Barat AS, tergabung di Grup G bersama Belgia, Mesir, dan Selandia Baru.
Namun, eskalasi konflik ini membuat nasib Team Melli kini di ujung tanduk. Presiden Federasi Sepak Bola Republik Islam Iran (FFIRI), Mehdi Taj, mengungkapkan keraguannya. "Setelah serangan ini, kita tidak bisa berharap menyambut Piala Dunia dengan gembira," ujarnya kepada Varzesh3. Taj menambahkan, ada kemungkinan partisipasi Iran akan dibahas ulang oleh petinggi olahraga negara itu.
Sementara itu, Federasi Sepak Bola Dunia (FIFA) melalui Sekretaris Jenderal Mattias Grafstrom, menyatakan akan terus memantau perkembangan situasi ini dan berkomunikasi dengan pemerintah negara-negara tuan rumah.
Lebih dari sekadar urusan lapangan hijau, situasi ini juga menghadirkan tantangan logistik besar. Meskipun Pesisir Barat AS menjadi rumah bagi komunitas Iran yang cukup besar, suporter Team Melli dari Iran sendiri akan kesulitan untuk hadir. Pasalnya, Iran termasuk salah satu negara yang terdampak larangan perjalanan (travel ban) oleh pemerintah AS. Ini bukan hanya soal pertandingan, tapi juga tentang bagaimana politik internasional bisa memengaruhi semangat sportivitas dan kebersamaan global, menambah ketidakpastian bagi FIFA dan negara-negara penyelenggara.