CANBERRA - Pemerintah Australia tengah mengevaluasi ulang perjanjian perdagangan bebas dengan Inggris, khususnya terkait aturan visa working holiday yang dianggap terlalu longgar. Perubahan ini dipicu oleh menurunnya minat backpacker asal Inggris untuk bekerja di wilayah regional, seperti Cairns, karena mereka kini lebih memilih menetap di kota-kota besar seperti Sydney.
Sejak kesepakatan dagang berlaku pada pertengahan 2023, warga Inggris mendapatkan keistimewaan berupa pembebasan kewajiban kerja regional dan kenaikan batas usia menjadi 35 tahun. Data pemerintah Australia menunjukkan lonjakan drastis visa backpacker Inggris dari 47.200 pada 2023-24 menjadi lebih dari 77.000 pada 2025-26. Perdana Menteri Anthony Albanese menyoroti fenomena ini, menyebut banyak dari mereka yang justru menghabiskan waktu di kawasan pantai populer seperti Bondi atau Coogee, alih-alih menjelajahi pedalaman Australia.
Dampak dari kebijakan ini sangat terasa bagi pelaku usaha di wilayah regional. Pemilik restoran di Cairns, Peter McLeay, mengaku kesulitan mendapatkan tenaga kerja dari Inggris, sementara hostel backpacker melaporkan jumlah tamu asal Prancis kini tiga kali lipat lebih banyak dibandingkan tamu asal Inggris. Meskipun demikian, aturan ini berbeda dengan backpacker dari negara lain yang wajib melakukan kerja regional selama 88 hari untuk memperpanjang visa. Pemerintah Australia kini berada di bawah tekanan untuk meninjau kembali kesepakatan tersebut guna mengatasi kekurangan tenaga kerja di daerah, meskipun belum ada keputusan resmi terkait perubahan regulasi ini.