Massa di Iran terus bergejolak, menuntut perubahan dari pemerintah. Di tengah situasi panas ini, mantan Presiden AS Donald Trump lantang menyuarakan dukungannya, bahkan berjanji untuk "membantu" para demonstran. Namun, janji itu kini justru menjadi bumerang baginya. Mengapa? Karena di balik retorika heroik itu, Trump ternyata memiliki sangat sedikit pilihan militer yang benar-benar bisa ia kendalikan untuk campur tangan di Iran. Sebuah dilema besar yang menempatkannya di posisi sulit, di antara keinginan untuk bertindak dan realitas lapangan yang kompleks.
Godaan untuk membayangkan kekuatan udara Amerika Serikat bisa dengan mudah memberi "dorongan terakhir" untuk menjatuhkan rezim Iran mungkin besar. Namun, pemahaman seperti itu salah kaprah terhadap cara Republik Islam Iran bertahan. Sistem di sana sangat tangguh, diperkuat oleh "kohesi paksa": kemampuan institusi keamanan dan politik paralel untuk terus bekerja sama, bahkan ketika legitimasi mereka terkikis.
Iran bukanlah sebuah piramida tunggal dengan satu orang di puncak. Sebaliknya, ia adalah negara berjaringan yang kompleks, dengan banyak pusat kekuasaan yang tumpang tindih. Mulai dari kantor Pemimpin Tertinggi, Garda Revolusi, badan intelijen, penjaga gerbang klerikal, hingga ekonomi patronase. Dalam sistem seperti ini, menghilangkan satu "node"—bahkan yang paling simbolis sekalipun—tidak serta-merta akan meruntuhkan seluruh struktur. Justru, redundansi dan rantai komando cadangan adalah bagian dari desainnya.
Di sinilah dilema Trump menjadi krusial. Ia terjebak di antara dua faksi di dalam negeri. Satu sisi adalah kelompok garis keras (neoconservative hawks) yang menginginkan perubahan rezim Iran secara militer. Di sisi lain, ada basis pemilih "America First" yang tegas menolak perang panjang, operasi stabilisasi pasca-konflik, atau petualangan militer lain di Timur Tengah.
Akibatnya, Trump cenderung memilih "hukuman" yang cepat dan tegas, yang terlihat menentukan namun tanpa menciptakan kewajiban jangka panjang. Dinamika politik regional pun semakin mempersempit pilihan Trump. Israel, misalnya, ingin Washington yang menanggung beban berat melawan Teheran. Sementara itu, negara-negara Teluk utama seperti Arab Saudi, Qatar, dan Oman justru mendesak adanya de-eskalasi dan jalur diplomasi.
Secara operasional, kurangnya dukungan dari negara-negara Teluk untuk kampanye militer baru bisa mendorong AS pada opsi serangan dari jarak jauh. Hal ini membuat operasi udara berkelanjutan menjadi lebih sulit untuk dipertahankan. Trump juga telah terjebak oleh retorikanya sendiri. Setelah memperingatkan bahwa jika Iran "membunuh demonstran damai secara kejam," AS akan "datang menyelamatkan mereka," ia harus menunjukkan pilihan militer yang kredibel, meskipun pada saat yang sama menyarankan diplomasi dan mengisyaratkan bahwa pembunuhan "telah berhenti."
Dalam praktiknya, "osilasi" ini lebih terlihat seperti tawar-menawar dan keragu-raguan, bukan ambiguitas strategis. Ini justru membuat setiap faksi di sekitarnya merasa bisa memenangkan argumen. Penting untuk dipahami bahwa tujuan Washington saat ini bukan untuk menciptakan demokrasi liberal di Iran. Hadiah yang dicari adalah Iran yang pragmatis, yang dapat ditarik ke dalam kerangka geo-ekonomi regional, terbuka untuk bisnis dengan AS, dan dijauhkan dari ketergantungan berlebihan pada Tiongkok. Ini juga berarti pembatasan aktivitas nuklir Iran.