Buenos Aires, Argentina - Setelah hampir empat dekade tanpa kunjungan Paus, Argentina akhirnya menyambut Paus Leo XIV. Pemimpin tertinggi Gereja Katolik dunia itu mendarat di Bandara Jorge Newbery, Buenos Aires, pada Minggu (waktu setempat) dan langsung disambut oleh Presiden Javier Milei beserta adiknya yang juga menjabat sebagai Sekretaris Kepresidenan, Karina Milei.
Kunjungan ini terasa istimewa karena menjadi yang pertama sejak Paus Yohanes Paulus II berkunjung pada 1987 silam. Sebelum ke Argentina, Paus Leo menghabiskan tiga hari di Uruguay sebagai pemberhentian pertama tur Amerika Latinnya. Agenda Paus berusia 71 tahun ini cukup padat, mulai dari upacara penyambutan di Plaza San Martin, pertemuan resmi dengan Presiden Milei di Casa Rosada, mengunjungi penjara, hingga memimpin misa akbar di Buenos Aires, Lujan, dan Provinsi Cordoba sebelum melanjutkan perjalanan ke Peru.
Namun, di balik euforia penyambutan, kunjungan ini menyimpan dinamika politik yang panas. Hubungan antara pemerintah Milei dan Gereja Katolik diketahui sedang tidak akur akibat kebijakan penghematan anggaran (austerity) yang memangkas belanja sosial dan program jaring pengaman bagi masyarakat miskin. Milei berdalih pemangkasan ini perlu untuk mengendalikan inflasi, sementara sejumlah tokoh agama justru terang-terangan ikut dalam aksi protes menentang kebijakan tersebut.
Selain tensi politik, Vatikan juga menghadapi tantangan menurunnya jumlah umat Katolik di Amerika Latin. Survei Pew Research Center mencatat penurunan signifikan di Argentina, dari 71 persen pada 2013-2014 menjadi 58 persen satu dekade kemudian. Menariknya, Paus Leo XIV yang lahir di Amerika Serikat ini mengambil alih tongkat estafet dari Paus Fransiskus, Paus asal Argentina yang wafat pada 2025 lalu. Semasa hidupnya, Fransiskus dikenal sering berselisih dengan Milei yang pernah menyebutnya 'komunis'. Kunjungan Leo XIV ini pun dianggap sebagai momen bersejarah yang tidak pernah dilakukan oleh pendahulunya dari Argentina tersebut.