Jakarta - Elena Rybakina terpaksa mengubur impiannya untuk tampil di perempat final Pan Pacific Open Tokyo. Petenis peringkat satu dunia itu mundur mendadak akibat cedera leher, hanya sehari setelah ia memastikan diri menjadi ratu tenis putri dunia di akhir tahun.
Rybakina seharusnya menghadapi wakil Kanada, Leylah Fernandez. Namun, alih-alih bertanding, petenis kelahiran Moskow tersebut justru turun ke lapangan untuk menyapa penonton dan membagikan tanda tangan. Ia meminta maaf karena tidak bisa tampil maksimal.
"Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih banyak sudah datang hari ini, tapi sayangnya saya tidak bisa bermain," ujar Rybakina, dikutip dari Al Jazeera. "Saya sudah kesulitan beberapa hari ini karena cedera kecil. Sulit bagi saya untuk tampil 100 persen karena ada turnamen yang sangat penting juga di depan mata."
Meski mundur, Rybakina memastikan akan kembali berlaga di WTA Finals di Indian Wells bulan depan. Ia juga berjanji kembali ke Tokyo tahun depan.
Pencapaian Rybakina tahun ini memang luar biasa. Setelah menjuarai US Open dan merebut posisi nomor satu dunia dari Aryna Sabalenka, ia baru saja menambah koleksi gelarnya dengan menjuarai Ningbo Open di China, mengalahkan Fernandez di final. Kini, ia mengoleksi tiga gelar Grand Slam.
Analisis Dampak: Keputusan mundur ini tentu mengecewakan penggemar tenis di Tokyo yang sudah menantikan aksi sang juara. Namun, bagi Rybakina, ini adalah langkah cerdas untuk menjaga kondisi jelang WTA Finals yang bergengsi. Cedera leher bisa menjadi bom waktu jika dipaksakan, terutama karena ia baru saja mengukuhkan statusnya sebagai pemain terbaik dunia. Fokus pada pemulihan adalah prioritas utama demi mempertahankan performa di puncak.