Duel sengit antara Manchester United dan Tottenham Hotspur pada Sabtu malam lalu berakhir dengan kemenangan meyakinkan 2-0 untuk Setan Merah di kandang sendiri, Old Trafford. Hasil ini menandai awal sempurna Michael Carrick sebagai pelatih interim dengan empat kemenangan beruntun, sekaligus mengakhiri delapan laga tanpa kemenangan United atas Spurs.
Poin penting dalam pertandingan ini adalah pengusiran kapten Tottenham, Cristian Romero. Bek asal Argentina itu diganjar kartu merah pada menit ke-29 setelah melakukan tekel keras dan berbahaya terhadap Casemiro. Insiden ini terbukti menjadi titik balik, membuka jalan bagi United untuk mendominasi dan mencetak gol lewat aksi Bryan Mbeumo serta Bruno Fernandes.
Gol pertama United dicetak Bryan Mbeumo, yang sukses menjebol sudut bawah gawang Spurs setelah skema sepak pojok cerdik yang melibatkan Fernandes dan Kobbie Mainoo. Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik, meski gol dari Amad Diallo dan Matheus Cunha sempat dianulir karena offside. Kemenangan akhirnya dipastikan sembilan menit jelang bubar, ketika Bruno Fernandes mencetak gol ke-200 atau assistnya dalam 314 pertandingan untuk klub, memanfaatkan umpan silang Diogo Dalot.
Bagi Manchester United, tiga poin ini semakin mengukuhkan posisi mereka di empat besar Liga Primer, hanya terpaut dua poin dari Aston Villa di posisi ketiga dan unggul lima poin dari Liverpool di peringkat keenam. Performa gemilang ini juga menempatkan Michael Carrick dalam posisi kuat untuk dipertimbangkan sebagai manajer permanen, mengingat ia berhasil membalikkan keadaan tim secara drastis sejak kepergian Ruben Amorim bulan lalu. Kapten Bruno Fernandes sendiri memuji energi dan kebebasan yang diberikan Carrick kepada para pemain.
Sebaliknya, kekalahan ini semakin memperburuk krisis Tottenham. Berada di peringkat ke-14, harapan mereka untuk lolos ke Liga Champions musim depan melalui jalur liga praktis sudah pupus. Lebih dari itu, insiden kartu merah Romero berpotensi memiliki konsekuensi jangka panjang. Romero kini akan absen dalam empat pertandingan karena ini adalah kartu merah keduanya musim ini dan yang keenam sepanjang kariernya di Spurs.
Situasi Romero semakin panas mengingat beberapa hari sebelumnya ia sempat melontarkan kritik keras di media sosial mengenai tipisnya skuad Tottenham, yang kemudian disebut manajer Thomas Frank telah "ditangani secara internal". Dengan insiden kartu merah ini, masa depan Romero sebagai kapten tim semakin dipertanyakan, menambah tekanan di internal klub yang sedang berjuang keras.