Pelatih timnas Korea Selatan, Robert Moreno, memastikan Son Heung-min tetap menjadi kapten skuadnya untuk laga uji coba melawan Arab Saudi dan Qatar bulan depan. Keputusan ini diambil meski muncul laporan soal gesekan antara mantan penyerang Tottenham itu dengan para pemain senior di tim nasional.
Moreno juga memanggil kembali trio berpengalaman yang berbasis di Eropa: Kim Min-jae, Hwang Hee-chan, dan Hwang In-beom. Ketiganya sempat dikabarkan siap hengkang dari timnas bulan lalu. Sejak mengambil alih kursi pelatih secara interim usai kegagalan Piala Dunia, Moreno mengaku lebih banyak menghabiskan waktu untuk berkomunikasi dengan para pemain ketimbang berlatih.
"Bahkan di tim terbaik, orang bisa punya pendapat berbeda. Yang penting adalah bagaimana perbedaan itu diselesaikan," ujar Moreno dalam konferensi pers yang berlangsung lebih dari satu jam, Kamis (waktu setempat).
Isu keretakan mencuat setelah bek Bayern Munich, Kim Min-jae, melempar sepatunya karena kesal ditarik keluar pada babak kedua laga imbang 0-0 melawan Venezuela. Kim kemudian menyatakan setiap pemain harus menundukkan kepala dan memberikan segalanya, memicu spekulasi soal perpecahan di dalam skuad.
Moreno menegaskan kondisi tim sehat dan mendukung para pemain untuk bekerja sama. Kontraknya akan berakhir setelah dua laga uji coba tersebut, meski federasi sepak bola Korea Selatan masih bisa memperpanjangnya untuk Piala Asia di Arab Saudi pada Januari mendatang.
Analisis dampak: Penunjukan Son sebagai kapten sekaligus pemanggilan kembali trio Eropa menjadi sinyal bahwa Moreno berupaya meredam konflik internal dan menjaga stabilitas jelang Piala Asia. Bagi publik Korea Selatan, keputusan ini setidaknya menjawab kekhawatiran soal masa depan timnas pasca kegagalan Piala Dunia. Namun, Federasi Sepak Bola Korea (KFA) juga harus menangani tekanan fans, yang bulan ini diminta menghentikan serangan personal berlebihan terhadap pemain. Jika gesekan di ruang ganti tak benar-benar tuntas, performa tim di Piala Asia bisa jadi taruhannya.