Pelatih Tim Nasional Irak menyuarakan keyakinannya bahwa lolos ke Piala Dunia adalah kesempatan emas untuk mengubah pandangan dunia terhadap negaranya. Ini bukan sembarang kualifikasi, melainkan yang pertama kali dalam empat dekade terakhir. Selama 40 tahun itu, Irak memang dikenal menghadapi berbagai cobaan berat, mulai dari peperangan hingga gerakan separatis yang tak henti-henti.
Kini, keberhasilan menjejakkan kaki di panggung sepak bola global dilihat bukan sekadar prestasi olahraga. Ini adalah simbol harapan baru bagi seluruh rakyat Irak. Bertahun-tahun lamanya, citra Irak lekat dengan konflik dan ketidakstabilan. Piala Dunia menawarkan panggung untuk menampilkan sisi lain: Irak yang bersatu, optimis, dan siap menatap masa depan dengan semangat baru. Para analis bahkan menyoroti bagaimana event sebesar ini punya kekuatan luar biasa untuk membangkitkan rasa bangga kolektif, mempersatukan bangsa, dan secara tidak langsung membuka pintu bagi investasi serta pariwisata. Singkatnya, Piala Dunia bisa jadi alat diplomasi paling efektif, menyuarakan narasi positif tentang Irak di kancah internasional, jauh dari bayang-bayang kelam masa lalu.