Jakarta - Jagat bela diri campuran (MMA) dihebohkan dengan sinyal pensiun yang dilontarkan juara kelas welter UFC, Islam Makhachev. Petarung asal Rusia ini secara mengejutkan menyatakan bahwa pertarungannya berikutnya akan menjadi salah satu yang terakhir dalam kariernya yang gemilang.
Pernyataan tersebut disampaikan langsung oleh Makhachev melalui akun media sosial X. Meski belum memberikan tanggal pasti kapan ia akan menggantung sarung tinju, ia sudah menyiapkan rencana besar untuk laga pamungkasnya nanti.
Pria berusia 35 tahun itu menantang pemenang dari duel perebutan gelar interim kelas welter antara Carlos Prates dan Michael Morales. Duel tersebut dijadwalkan berlangsung pada 30 Januari 2027 di Toronto, Kanada. Makhachev ingin membuktikan kepada dunia siapa yang sebenarnya paling jago di antara mereka.
"Mereka bilang Prates terlalu berbahaya untukku dan Morales terlalu bagus untukku. Jadi aku ingin menghadapi yang terbaik dari mereka dan membuktikan sekali lagi kepada dunia siapa yang terbaik," ujar Makhachev, dikutip dari Al Jazeera.
Keputusan ini sempat berbenturan dengan agenda UFC. CEO UFC, Dana White, mengungkapkan bahwa awalnya Makhachev dijadwalkan menghadapi Prates pada Januari mendatang. Namun, sang juara memilih menunggu karena ingin menjalani ibadah Ramadan pada Februari hingga Maret 2027, sebelum kembali bertarung di kuartal kedua.
"Rata-rata, Islam bertarung setahun sekali. Dia dijadwalkan Januari, lalu bilang, 'Saya tidak mau bertarung sampai setelah Ramadan.' Anda tidak bisa menahan divisi seperti ini. Kita harus terus bergerak," tegas White.
Meski begitu, White menilai duel antara Prates dan Morales tetap masuk akal untuk menentukan penantang sah berikutnya. Bagi penggemar MMA, keputusan Makhachev ini menjadi momen bersejarah. Sang juara saat ini memegang rekor 17 kemenangan beruntun, melampaui rekor legendaris Anderson Silva. Kemenangan terakhirnya diraih saat mengalahkan Ian Machado Garry pada Agustus lalu.