Setelah lebih dari 1.000 tahun kematiannya, sisa jasad Kaisar Abad Pertengahan Czar Samuel akhirnya tiba di Bulgaria. Samuel, yang dikenal sebagai simbol identitas nasional Bulgaria, adalah seorang kaisar pejuang yang menghabiskan hidupnya bertempur melawan Kekaisaran Bizantium sebelum akhirnya kalah dan meninggal pada 1014.
Kerangka yang diyakini miliknya ditemukan di wilayah perbatasan Yunani pada 1960-an. Pada Sabtu lalu, peti mati berisi jasadnya diterbangkan ke ibu kota Sofia dengan pesawat militer, dikawal oleh jet tempur angkatan udara. Ribuan orang memadati alun-alun untuk menghormati kedatangan sang czar, yang menjadi puncak dari negosiasi panjang antara Bulgaria dan Yunani hingga tercapai kesepakatan pekan ini.
Perdana Menteri Bulgaria, Rumen Radev, menyebut momen ini sebagai pelajaran sejarah bagi Eropa untuk tidak membuka luka lama, melainkan bekerja demi perdamaian. Prosesi kemudian membawa jenazah ke Gereja Saint Sofia, basilika abad ke-6 tempat Samuel dipercaya dibaptis.
Penyerahan ini bagian dari kesepakatan budaya yang lebih luas: Yunani akan menerima 48 benda yang dijarah tentara Bulgaria dari gereja dan biara Yunani selama Perang Dunia I. PM Yunani, Kyriakos Mitsotakis, berharap momen ini memperkuat kampanye negaranya untuk memulangkan Patung Marmer Parthenon dari British Museum.
Namun, klaim atas Samuel tidak hanya milik Bulgaria. Makedonia Utara juga mengklaimnya sebagai penguasa mereka, dengan patung besar berdiri di Skopje. Ini menambah lapisan kompleksitas dalam narasi sejarah Balkan yang masih diperdebatkan hingga kini.