Jakarta - Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) resmi memundurkan jadwal Piala Asia 2027 di Arab Saudi dari semula Januari menjadi Desember. Keputusan ini diambil bukan tanpa alasan, melainkan buntut dari eskalasi konflik keamanan di kawasan Timur Tengah yang kian memanas.
Turnamen yang sejatinya mempertemukan 24 tim terbaik Asia ini sedianya bergulir di Riyadh pada 7 Januari 2027. Namun, AFC memastikan kick-off baru akan dimulai pada 23 Desember 2027 hingga 21 Januari 2028. Perubahan ini dilakukan setelah melalui diskusi intensif dengan Komite Penyelenggara Lokal (LOC) dan Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF).
Dalam pernyataan resminya, AFC menyebut keputusan ini diambil demi keselamatan bersama. Mereka menyoroti "kompleksitas logistik yang substansial dan gangguan perjalanan" akibat situasi darurat di wilayah tersebut. Sebagai informasi, Arab Saudi belakangan ini memang menjadi sasaran serangan rudal dan drone dari kelompok Houthi, termasuk yang menyasar wilayah ibu kota Riyadh dan Mekah.
Meski berat, langkah ini dianggap sebagai solusi paling bijak. Sebelumnya, sejumlah negara peserta telah menyuarakan kekhawatiran mereka terkait keamanan. AFC menegaskan bahwa penundaan ini murni untuk kepentingan semua tim, ofisial, penonton, dan pemangku kepentingan lainnya. Jadwal baru ini selanjutnya akan diajukan ke FIFA untuk mendapatkan persetujuan resmi.