Kabar baik datang dari Pulau Kalimantan. Sebanyak delapan orangutan yang sebelumnya dievakuasi akibat kebakaran hutan akhirnya dilepasliarkan kembali ke habitat aslinya di kawasan konservasi, Jumat lalu. Primata yang terdiri dari tiga induk betina beserta anak-anaknya, serta dua orangutan jantan dewasa ini merupakan korban dari krisis lingkungan yang melanda hutan tropis beberapa waktu lalu.
Otoritas setempat melalui International Animal Rescue Indonesia (Yiari) bersama Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan mencatat telah menyelamatkan 46 orangutan dari amukan api sepanjang Agustus hingga September. Kebakaran hebat yang dipicu oleh fenomena iklim El Niño ini memaksa satwa langka tersebut keluar dari hutan dan mendekat ke pemukiman warga, bahkan beberapa di antaranya ditemukan bertahan hidup di perkebunan kelapa sawit dan karet karena kehilangan sumber makanan.
Proses pelepasliaran ini tidak dilakukan sembarangan. Tim konservasi memilih kawasan hutan yang terhubung dengan area hutan lain serta memiliki ketersediaan air dan pangan yang cukup. Langkah ini diambil untuk memastikan para orangutan tidak sekadar dipindahkan, melainkan memiliki peluang nyata untuk bertahan hidup dan berkembang biak di alam liar.
Meski demikian, ancaman terhadap kelangsungan hidup spesies ini masih sangat besar. Data WWF menunjukkan populasi orangutan di Borneo dan Sumatra kini tersisa sekitar 104.000 ekor, turun drastis dari angka 230.000 seabad yang lalu. Para ahli memperingatkan bahwa perubahan iklim yang terus berlanjut dapat membuat sebagian besar habitat mereka menjadi tidak layak huni, sehingga upaya konservasi seperti ini menjadi semakin krusial.