NEW JERSEY - Kabar buruk datang dari kubu Timnas Brasil. Bintang mereka, Neymar, dipastikan absen pada laga kedua Piala Dunia 2026 melawan Haiti di Philadelphia. Cedera betis (calf injury) yang sudah lama mengganggunya kembali kambuh dan memaksa pemain berusia 34 tahun itu untuk menjalani pemulihan intensif di New Jersey.
Konfederasi Sepak Bola Brasil (CBF) mengonfirmasi bahwa Neymar tidak akan ikut terbang bersama skuad utama. Ia akan tetap di hotel tim di New Jersey untuk mengoptimalkan fase akhir pemulihan. Ini jadi pukulan telak bagi Brasil yang baru saja bermain imbang 1-1 melawan Maroko di laga pembuka.
Neymar sebenarnya sudah mulai berlatih ringan pada Selasa lalu, melakukan latihan fisik. Pada Rabu, ia sempat bergabung dengan rekan setimnya dan mendapat sambutan hangat. Namun, ia belum bisa berlatih penuh karena cedera yang didapat saat membela Santos pada 17 Mei lalu.
Yang menarik, pemecah rekor gol Pele ini (79 gol) justru menjadi sorotan tajam. Sebelum turnamen dimulai, publik Brasil sudah ramai memperdebatkan apakah pelatih Carlo Ancelotti seharusnya memanggil Neymar yang rentan cedera. Keputusan ini kini seperti bumerang bagi skuad Samba.
Analisis Dampak: Absennya Neymar bukan cuma soal kehilangan kreator serangan. Ini soal mental tim. Brasil sudah tidak punya banyak opsi kreatif di lini depan, dan ketergantungan pada Neymar justru membuat mereka rentan. Jika cedera ini berkepanjangan, bukan tidak mungkin Brasil akan kesulitan di fase grup yang seharusnya mudah ini. Publik mulai mempertanyakan kebijakan pemanggilan pemain yang belum fit 100%.