Jakarta, CNN Indonesia — Peta politik Amerika Serikat kembali memanas menjelang pemilihan kongres tahun depan. Sorotan utama kini tertuju pada Texas, negara bagian terpadat kedua di AS, di mana Partai Demokrat berambisi mengakhiri kutukan kekalahan selama lebih dari tiga dekade dalam pemilihan tingkat negara bagian.
Adalah James Talarico, politisi muda berusia 37 tahun, yang digadang-gadang menjadi kuda hitam. Berdasarkan hasil jajak pendapat terbaru, mantan guru dan lulusan sekolah pendeta ini berpeluang besar membalikkan keadaan dan memenangkan kursi Senat Texas untuk pertama kalinya sejak 1988.
Antusiasme terlihat nyata dalam kampanye terakhirnya di Lubbock, Selasa malam (waktu setempat). Ribuan pendukung memadati Fiesta Center, bahkan rela mengantre panjang hingga ke jalan raya. Padahal, wilayah tersebut dikenal sebagai basis kuat pendukung Donald Trump pada pemilu sebelumnya. Fenomena ini dianggap sinyal bahaya bagi Partai Republik yang telah lama mendominasi Texas.
Jika Talarico menang, dampaknya tidak hanya sebatas kursi di Senat, tetapi bisa mengguncang psikologis Partai Republik secara nasional. Strategi kampanyenya yang mengusung isu antikorupsi, kritik terhadap pengaruh uang besar dalam politik, dan janji meredam ekstremisme resonan dengan keluhan masyarakat kelas menengah terkait kesulitan ekonomi.
Pertarungan ini juga mencatat sejarah baru sebagai kampanye Senat termahal dalam sejarah AS, dengan total belanja mencapai lebih dari setengah miliar dolar AS (sekitar Rp7,8 triliun). Bagi Demokrat, kemenangan di Texas adalah mimpi basah politik; bagi Republik, ini adalah mimpi buruk yang harus dicegah mati-matian.