Wael Mesheh, seorang pemuda Palestina dari Kamp Pengungsi Balata di Tepi Barat, harus meregang nyawa di usia 17 tahun setelah terkena serangan drone Israel sekitar 18 bulan lalu. Ironisnya, Wael sebetulnya punya mimpi besar: menjadi seorang programer komputer yang sukses. Namun, deretan peristiwa traumatis mengubah jalan hidupnya secara drastis.
Ayahnya, Belal, menceritakan bagaimana Wael menyaksikan lima kerabat dan sahabatnya tewas di tangan pasukan Israel dalam razia yang nyaris terjadi setiap hari di kamp mereka. Pengalaman pahit ini, ditambah penangkapan karena melempari tentara Israel, serta penyiksaan saat dipenjara, memupuk keyakinan Wael bahwa hidup dan mati adalah sama. Ia pun memutuskan untuk berjuang demi kemerdekaan Palestina, dengan harapan menjadi seorang 'martir'.
Kisah Wael bukan satu-satunya. Banyak pemuda di kamp pengungsian Tepi Barat mengalami hal serupa. Mereka tumbuh besar di tengah kemiskinan, kekerasan militer Israel yang tak henti, serta minimnya ruang bermain dan kesempatan. Psikolog di Tepi Barat bahkan menyebut generasi muda di kamp-kamp ini menghadapi 'trauma tanpa henti', hidup tanpa rasa aman, dan terasing di tengah masyarakat Palestina sendiri.
Kondisi ini, kata Belal, menjadi 'ladang subur' bagi munculnya perlawanan bersenjata. Pengalaman Wael di penjara, di mana ia disiksa dan diisolasi, disebut-sebut menjadi pemicu utamanya bergabung dengan Brigade Al-Qassam, sayap bersenjata Hamas, setelah dibebaskan dalam pertukaran tahanan November 2023 lalu.
Situasi ini menyoroti kenyataan pahit di 19 kamp pengungsian Tepi Barat. Dulunya didirikan pada 1948 sebagai tempat tinggal sementara bagi para pengungsi Nakba (pengusiran massal warga Palestina saat pembentukan Israel), kini kamp-kamp tersebut telah menjadi permukiman padat dan permanen. Badan PBB untuk Pengungsi Palestina (UNRWA) menggambarkan kamp-kamp ini sebagai wilayah yang didominasi kemiskinan parah, kepadatan penduduk ekstrem, dan pengangguran.
Tragedi yang menimpa Wael Mesheh dan banyak pemuda Palestina lainnya bukan sekadar kisah individu. Ini adalah cerminan dari siklus kekerasan dan keputusasaan yang terus berputar di wilayah pendudukan. Tanpa solusi politik yang adil dan berkelanjutan, serta perlindungan hak asasi manusia, konflik di Tepi Barat hanya akan melahirkan lebih banyak lagi 'Wael-Wael' lainnya yang terpaksa menukar cita-cita masa muda dengan perjuangan yang penuh risiko.