LeBron James kembali menunjukkan kelasnya sebagai pemain veteran. Meski sudah berusia 41 tahun, ia menjadi aktor kunci di balik kemenangan Philadelphia 76ers atas juara bertahan NBA, New York Knicks, dengan skor tipis 98-93. LeBron mencetak 20 poin, termasuk tembakan fadeaway krusial di akhir pertandingan yang memastikan kemenangan timnya.
Pertandingan ini sendiri bukan sekadar laga biasa. Ini adalah pembuka NBA Cup edisi keempat, turnamen in-season yang formatnya mirip Piala Dunia. Kemenangan ini terasa istimewa bagi 76ers karena mereka berhasil mengalahkan Knicks dua kali dalam musim muda ini, setelah sebelumnya juga mencuri kemenangan di Madison Square Garden pada malam pembukaan musim.
Selain LeBron, Tyrese Maxey tampil gemilang dengan menyumbang 27 poin. 76ers sempat memimpin jauh di kuarter ketiga, namun Knicks yang dilatih Tom Thibodeau tidak menyerah begitu saja. Jalen Brunson nyaris menjadi penyelamat dengan 24 poinnya, sementara Karl-Anthony Towns menambah 22 poin dan 12 rebound. Namun, ketenangan LeBron di menit-menit akhir menjadi pembeda.
Pelatih 76ers, Nick Nurse, memuji penampilan LeBron sebagai yang terbaik sejak bergabung sebagai free agent pada Juli lalu. "Dia bermain sangat baik sepanjang pertandingan. Saat kami butuh dorongan, dia menggunakan fisiknya dan mengorganisir tim," ujarnya.
Di laga lain, Dallas Mavericks sukses menghentikan rekor tak terkalahkan Houston Rockets berkat penampilan apik Kyrie Irving (35 poin) dan Cooper Flagg (33 poin). Sementara itu, Stephen Curry membawa Golden State Warriors bangkit dari ketertinggalan 23 poin untuk mengalahkan Los Angeles Lakers 112-95.
Analisis Dampak: Kemenangan ini menunjukkan bahwa meski usia tidak lagi muda, LeBron James masih memiliki pengaruh besar di lapangan. Bagi masyarakat penggemar basket, ini adalah hiburan kelas atas yang membuktikan kompetisi NBA musim ini akan sangat ketat. Format NBA Cup yang baru juga memberikan nuansa segar bagi penonton, menghadirkan pertandingan dengan intensitas tinggi layaknya babak playoff di awal musim reguler.