Senegal berhasil mengamankan tempat di final Piala Afrika setelah menundukkan Mesir dengan skor tipis 1-0. Bintang Liverpool, Sadio Mane, jadi pahlawan lewat gol tunggalnya di menit ke-78 dalam laga semifinal yang berlangsung sengit pada Rabu malam waktu setempat.
Pertandingan di Tangier ini berlangsung alot. Senegal, yang dijuluki Singa Teranga, memang tampil lebih dominan dalam penguasaan bola. Namun, mereka kesulitan menembus pertahanan Mesir yang digalang solid. Berulang kali serangan Senegal mental di hadapan para pemain Firaun.
Ketegangan makin memuncak ketika waktu normal tersisa sekitar 12 menit. Sadio Mane akhirnya memecah kebuntuan. Berawal dari tendangan Lamine Camara yang berhasil diblok, bola muntah langsung disambar Mane. Dengan tenang, ia melesakkan bola mendatar ke sudut kiri bawah gawang Mesir, membuat kiper Al Shenawy tak berkutik. Gol ini sontak disambut sorakan gembira para pendukung Senegal.
Sayangnya, kemenangan ini harus dibayar mahal bagi Senegal. Kapten Kalidou Koulibaly dipastikan absen di final. Bek tangguh Napoli itu menerima kartu kuning yang berujung akumulasi, dan kemudian harus ditarik keluar lapangan karena cedera di menit ke-23. Selain Koulibaly, Habib Diarra juga harus absen di final karena akumulasi kartu kuning.
Di laga puncak nanti, Senegal akan menghadapi pemenang antara tuan rumah Maroko atau Nigeria. Ini adalah kesempatan bagi Senegal untuk mempertahankan gelar juara, mengingat pada edisi 2021 mereka juga keluar sebagai kampiun setelah menundukkan Mesir di final.