Fotografer asal Italia, Federico Veronesi, berhasil menyabet gelar Wildlife Photographer of the Year 2026 lewat potret mengharukan seekor gajah betina yang membawa bangkai anaknya. Momen ini ia abadikan saat sedang melacak kawanan gajah di Lembah Sungai Huab, Namibia. Awalnya, Veronesi melihat jejak seretan tak biasa di pasir sungai yang mengering. Setelah mengikuti jejak tersebut, ia mendapati seekor gajah betina tengah menggotong anak gajah yang sudah mati, dengan kaki si anak tersangkut di antara gading dan belalainya.
Veronesi sempat menduga gajah itu adalah ibu dari anak tersebut. Namun, setelah berdiskusi dengan proyek riset gajah di wilayah itu, fakta mengejutkan terungkap. Gajah betina itu ternyata pernah kehilangan anaknya beberapa tahun silam. Para peneliti mencatat, gajah tersebut sebelumnya juga pernah mengangkat bangkai anak gajah milik betina lain. Veronesi mengaku ini adalah momen paling memilukan sekaligus menakjubkan selama 20 tahun kariernya memotret satwa liar. Ia berharap foto ini membuka mata publik bahwa hewan memiliki kedalaman emosi, ingatan, dan hubungan sosial yang kompleks, bukan sekadar objek fisik.
Pameran tahunan kompetisi ini akan dibuka di Natural History Museum pada 16 Oktober 2026. Selain Veronesi, sejumlah karya fotografer muda juga mencuri perhatian. Oscar Whitfield dari Zimbabwe memotret perjuangan kumbang kotoran mendorong bola kotorannya di Taman Nasional Zambezi. Sementara Amelie Davis, fotografer berusia di bawah 10 tahun asal Inggris, berhasil mengabadikan kepakan sayap lebah hanya bermodal ponsel milik ayahnya di halaman rumah. Ada pula karya James Lewin yang menampilkan gajah muda menyemprotkan air ke zebra di Kenya dengan teknik inframerah.