Jakarta - NBA resmi menutup satu-satunya akademi pelatihan elitnya di Afrika yang berbasis di Senegal. Langkah ini mengejutkan banyak pihak, terutama para pemain muda dan staf akademi, karena akademi tersebut baru berdiri sekitar delapan tahun lalu dengan misi mencetak talenta Afrika ke panggung NBA.
Keputusan ini merupakan bagian dari pergeseran strategi pengembangan bola basket global NBA. Setelah sebelumnya menutup akademi di Meksiko dan Australia, NBA kini memusatkan semua pelatihan di satu akademi global baru yang akan segera dibuka di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.
Mantan penasihat akademi, Michel Chikwanine, mengungkapkan bahwa kabar penutupan ini langsung menurunkan kepercayaan diri para pemain muda Afrika. Senada dengan itu, Michael Abbott, mantan kepala perencanaan akademik, menilai NBA lebih berorientasi pada model bisnis ketimbang investasi jangka panjang terhadap anak-anak tersebut.
Sejak diluncurkan pada 2018, NBA Academy Africa telah melatih sekitar 110 siswa. Beberapa di antaranya berhasil menembus NBA, seperti Ulrich Kamka Chomche dari Kamerun yang direkrut Toronto Raptors pada 2024, dan Khaman Maluach dari Sudan Selatan yang kini bermain untuk Phoenix Suns.
NBA membantah bahwa penutupan ini mengurangi komitmen mereka terhadap Afrika. Mereka menyebut masih ada program lain seperti Basketball Africa League dan Basketball Without Borders. Namun, para kritikus menilai keputusan ini memperkuat kesan bahwa perusahaan besar datang ke Afrika hanya untuk mencari keuntungan, bukan membangun masa depan pemain lokal.