STOCKHOLM - Dunia sains kembali mencatat sejarah baru. Dua ilmuwan veteran, Henri Kagan (95) asal Prancis dan Kenso Soai (76) asal Jepang, resmi dianugerahi Nobel Kimia 2026. Penghargaan bergengsi ini diberikan setelah keduanya berhasil memecahkan teka-teki berusia lebih dari satu abad tentang molekul 'cermin' asimetris.
Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia menilai penemuan mereka sebagai terobosan besar dalam sintesis organik. Kagan dan Soai berhasil menjelaskan fenomena 'homokiralitas'—bagaimana molekul yang memiliki bentuk bayangan cermin (seperti tangan kiri dan kanan) bisa terbentuk secara spontan dan dominan. Penemuan ini bukan sekadar teori, melainkan kunci penting dalam industri farmasi modern.
Bayangkan molekul obat sebagai sepasang tangan. Tangan kiri bisa jadi menyembuhkan, tapi tangan kanan justru bisa beracun. Sebelum penemuan ini, ilmuwan kesulitan memisahkan keduanya secara efisien. Metode Kagan dan Soai memungkinkan produsen obat untuk 'memaksa' reaksi kimia menghasilkan hanya versi molekul yang aman dan efektif. Tanpa metode ini, produksi obat-obatan vital seperti antibiotik dan obat jantung bisa jadi jauh lebih mahal dan berisiko.
Kenso Soai mengaku sedang berbelanja saat menerima kabar tersebut. Ia menyebut hari itu sebagai momen paling mendebarkan dalam hidupnya. Sementara itu, Ketua Komite Nobel, Heiner Linke, menyebut reaksi kimia temuan mereka sebagai sesuatu yang 'spektakuler'. Penghargaan ini melengkapi rangkaian Nobel 2026 setelah bidang Kedokteran dan Fisika diumumkan sebelumnya.