Laga bersejarah NFL di Paris antara Pittsburgh Steelers dan New Orleans Saints terancam terganggu oleh kombinasi cuaca ekstrem dan gelombang protes nasional di Prancis. Pertandingan yang dijadwalkan Minggu (26/10) di Stade de France, Saint-Denis, ini menjadi sorotan karena menjadi laga musim reguler pertama NFL yang digelar di ibu kota Prancis.
Namun, persiapan pertandingan tidak berjalan mulus. Badai Austen yang menghantam wilayah barat laut Prancis memaksa pihak penyelenggara membatalkan sesi latihan terbuka Steelers pada Jumat lalu. Otoritas cuaca setempat, Meteo France, telah mengeluarkan peringatan oranye untuk wilayah Paris dan sekitarnya akibat angin kencang serta hujan lebat. Bahkan, acara penggemar 'NFL Experience Paris' dan 'Steelers House' di kawasan Bastille terpaksa ditutup dan dibatalkan.
Selain faktor cuaca, situasi keamanan menjadi perhatian serius. Prancis baru saja dilanda aksi unjuk rasa besar-besaran yang berujung ricuh, memaksa Presiden Emmanuel Macron memperketat aturan demonstrasi. Demonstrasi lanjutan diperkirakan terjadi pada Sabtu (25/10) di Place de la Bastille, yang berjarak sekitar 10 km dari stadion.
Quarterback Steelers, Aaron Rodgers, tetap optimistis laga akan berjalan lancar. Ia menegaskan yakin NFL telah melakukan penilaian risiko yang matang terkait keamanan. "Pertandingan ini sangat penting bagi NFL. Jika situasinya tidak aman, saya yakin kita tidak akan berada di sini," ujarnya dalam konferensi pers.
Meski demikian, Kedutaan Besar AS di Paris telah mengeluarkan peringatan keamanan, meminta warganya untuk menghindari area demonstrasi dan tetap waspada. Pihak berwenang Prancis dan NFL terus memantau perkembangan situasi menjelang kick-off untuk memastikan keselamatan semua pihak yang terlibat.