Tim kriket Afrika Selatan kembali menunjukkan kedigdayaan mereka di Piala Dunia T20 2026. Setelah menaklukkan Uni Emirat Arab (UEA) dengan enam wicket di New Delhi, Proteas – julukan tim Afsel – berhasil menyapu bersih semua laga fase grup tanpa kekalahan dan memastikan satu tempat di babak Super Eights.
Dalam pertandingan yang berlangsung sengit pada Rabu (waktu setempat) itu, Afsel yang memilih untuk memukul duluan, sukses membatasi UEA hanya dengan 122-6. Kinerja apik ditunjukkan para bowler veteran seperti Corbin Bosch yang mencatat 3-12 dari empat over dan Anrich Nortje dengan 2-28. Meski sempat tertunda hujan dan awal yang lambat, tim asuhan Aiden Markram ini melesat mengejar target 123. Mereka sukses mencapai 123-4 hanya dalam 13.2 over atau 40 bola tersisa. Dewald Brevis memimpin dengan 36 poin, disusul Ryan Rickelton (30) dan kapten Aiden Markram (28) yang tampil agresif.
Kini, tantangan sesungguhnya menanti Afsel di Super Eights. Mereka akan kembali berhadapan dengan raksasa kriket India di Ahmedabad pada Minggu mendatang. Pertandingan ini diprediksi akan sangat panas, mengingat ini adalah ulangan final Piala Dunia T20 2024, di mana India berhasil mengalahkan Afsel di Barbados dan mengangkat trofi juara. Bermain di kandang sendiri, India tentu diunggulkan, namun Afsel datang dengan motivasi tinggi untuk membalas kekalahan sekaligus memburu gelar ICC pertama mereka.
Sebagai persiapan jelang babak krusial ini, Afsel juga sempat mengistirahatkan beberapa pemain kunci seperti David Miller, Keshav Maharaj, Marco Jansen, dan Lungi Ngidi. Strategi ini menunjukkan kepercayaan diri tim dalam menghadapi persaingan ketat di fase gugur. Kemenangan atas UEA menjadi kemenangan keempat beruntun Afsel, termasuk drama dua kali Super Over saat menyingkirkan semifinalis 2024, Afghanistan, membuktikan mental juara Proteas sedang di puncaknya.