San Francisco, AS – Timnas Paraguay berhasil menyingkirkan Turki dari Piala Dunia 2026 usai menang dramatis 1-0 di San Francisco Bay Area, Jumat malam waktu setempat. Kemenangan ini sekaligus memastikan Amerika Serikat menjadi juara Grup D.
Gol cepat Matias Galarza pada detik ke-64 menjadi penentu kemenangan Paraguay. Tendangan jarak jauh dari jarak 27 yard itu tak mampu dihalau kiper Turki dan menjadi gol tercepat di turnamen sejauh ini, memecahkan rekor sebelumnya yang dicetak oleh Maroko.
Paraguay bermain dengan 10 orang sejak babak pertama setelah Miguel Almiron diusir wasit akibat komentar yang dilontarkan dengan mulut tertutup tangan kepada pemain Turki, Mert Muldur. Keputusan ini menjadi yang pertama kalinya diterapkan di Piala Dunia berdasarkan aturan baru FIFA.
Aturan tersebut melarang pemain menutup mulut dengan tangan, lengan, atau jersey saat beradu argumen, karena berpotensi menyembunyikan ujaran diskriminatif. Regulasi ini diterapkan setelah insiden Gianluca Prestianni yang dituduh melontarkan hinaan rasial ke Vinicius Jr.
Meski mendominasi penguasaan bola hingga 79% dan melepaskan 32 tembakan, Turki gagal mencetak gol. Pelatih Turki, Vincenzo Montella, mengaku bangga dengan perjuangan anak asuhnya meski harus tersingkir. "Mereka memberikan segalanya hingga peluit akhir," ujarnya.
Bagi Paraguay, ini adalah penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak 2010, saat mereka tersingkir di perempat final oleh Spanyol yang akhirnya menjadi juara. Kapten Paraguay, Matias Galarza, menyebut laga ini sebagai salah satu hari terbaik dalam hidupnya.