Petenis Kanada Leylah Fernandez memastikan tiket ke babak final turnamen WTA 500 Pan Pacific Open di Tokyo setelah mengalahkan Kamilla Rakhimova dari Uzbekistan dengan skor 7-5, 6-3 pada Sabtu (waktu setempat). Kemenangan ini menjadi final ketiga Fernandez sepanjang 2026, sekaligus menegaskan performa impresifnya di rangkaian turnamen Asia.
Petenis peringkat 23 dunia itu sebelumnya menjuarai Singapore Open bulan lalu, lalu melaju ke final Ningbo Open di China pekan lalu sebelum tumbang di tangan petenis nomor satu dunia Elena Rybakina. Di Tokyo, Fernandez diuntungkan setelah Rybakina mundur di semifinal karena cedera leher, sehari setelah memastikan status peringkat satu dunia akhir tahun.
Di laga semifinal, Fernandez sempat tertinggal break di kedua set sebelum bangkit dan menutup pertandingan dalam waktu kurang dari dua jam. Ia mencatat sembilan ace, modal berharga menghadapi partai puncak melawan pemenang antara Diana Shnaider (Rusia) atau Mia Pohankova (Slovakia). Fernandez kini memburu gelar WTA Tour ketujuhnya.
Sementara itu, Rakhimova—peringkat 66 dunia—menjadi kisah menarik tersendiri. Ia sebenarnya gugur di babak kualifikasi, tetapi masuk ke draw utama sebagai lucky loser dan melaju hingga semifinal. Sayangnya, langkahnya terhenti oleh petenis yang sedang on fire.
Analisis dampak: Bagi publik tenis Indonesia dan Asia, penampilan Fernandez menjadi bukti bahwa konsistensi di rangkaian turnamen Asia bisa menjadi batu loncatan menuju papan atas dunia. Sementara itu, kisah Rakhimova sebagai lucky loser yang menembus semifinal memberi harapan bagi petenis-petenis peringkat bawah bahwa peluang selalu ada. Dari sisi penyelenggaraan, final Tokyo tanpa Rybakina sedikit mengurangi daya tarik bintang, tetapi duel Fernandez melawan Shnaider atau Pohankova tetap menjanjikan laga kompetitif. Penggemar tenis Tanah Air dapat memantau laga puncak ini sebagai referensi kualitas permainan level WTA 500.