Dallas, Texas — Timnas Inggris memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan laga berat melawan musuh bebuyutan, Kroasia, di AT&T Stadium, Dallas, Rabu (3/6) waktu setempat. Laga Grup L ini menjadi ujian pertama bagi skuad asuhan Thomas Tuchel yang dianggap sebagai salah satu kandidat kuat juara.
Inggris belum pernah merasakan gelar juara dunia sejak 1966, namun performa impresif di kualifikasi (100% kemenangan) dan ketajaman Harry Kane bersama Bayern Munich membuat mereka difavoritkan. Kane sendiri menegaskan ini adalah salah satu peluang terbaik timnya. "Kami harus bermain bebas dan membuktikan diri," ujarnya.
Di sisi lain, Kroasia bukan lawan yang bisa diremehkan. Tim berjuluk 'Kiprah' itu adalah runner-up 2018 dan peringkat ketiga 2022. Kapten legendaris Luka Modric (40 tahun) masih menjadi otak permainan dan ancaman utama. Pelatih Zlatko Dalic sudah memperingatkan anak asuhnya untuk waspada terhadap agresivitas Inggris.
Analisis: Pertandingan ini tidak hanya menentukan posisi puncak klasemen Grup L, tetapi juga menjadi barometer mentalitas Inggris. Jika mampu mengatasi tekanan Kroasia yang disiplin, maka kepercayaan diri mereka menuju babak gugur akan melesat. Sebaliknya, kegagalan bisa memicu keraguan di tengah tekanan ekspektasi tinggi publik.