Duel sengit di semifinal Australian Open memang berakhir dengan kemenangan dramatis Carlos Alcaraz atas Alexander Zverev. Namun, di balik lima jam lebih pertarungan epik itu, menyisakan kegeraman dan kritik pedas dari Zverev yang merasa dicurangi.
Petenis Jerman itu terang-terangan menuduh ofisial pertandingan membuat keputusan kontroversial. Saat kedudukan 4-4 di set ketiga, Alcaraz meminta medical timeout karena masalah di pahanya. Zverev yakin betul, Alcaraz hanya mengalami kram, bukan cedera serius. Dan menurut aturan tenis, medical timeout tidak boleh diberikan untuk kasus kram.
Zverev tak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Ia melampiaskan kemarahan ke supervisor pertandingan di lapangan, bahkan kemudian melabeli keputusan itu sebagai 'omong kosong' di konferensi pers pasca-laga. “Dia dapat istirahat sekitar satu setengah jam, padahal dia hampir tidak bergerak,” cetus Zverev, heran melihat Alcaraz bisa kembali berlari kencang di set penentu setelah jeda tersebut.
Meski Alcaraz sendiri hanya mengaku 'lelah' usai laga, insiden ini memantik perdebatan sengit tentang penerapan aturan medical timeout di tenis profesional. Apakah ada celah yang dimanfaatkan pemain untuk keuntungan taktis? Kontroversi ini jelas menyoroti batas tipis antara sportivitas dan strategi di tengah tekanan fisik luar biasa yang dialami para atlet dalam turnamen Grand Slam.
Bagi Zverev, kekalahan ini terasa lebih pahit. Ia sempat memimpin dua set, bahkan mengantongi servis untuk match point di set kelima. Ini menambah panjang daftar kegagalannya meraih gelar Grand Slam perdana, padahal ia sudah mengerahkan segalanya dalam salah satu pertandingan paling berat sepanjang kariernya.