UFC Fight Night di Houston, Texas, Sabtu lalu, menjadi saksi drama tak terduga di oktagon. Sean Strickland, petarung peringkat tiga di divisi menengah, berhasil menaklukkan Anthony Hernandez dengan kemenangan Technical Knockout (TKO) pada menit 2:23 di ronde ketiga. Kemenangan ini sontak menghebohkan, karena Strickland mematahkan rekor kemenangan beruntun Hernandez yang sudah bertahan selama lebih dari lima tahun, tepatnya sejak Mei 2020!
Pertarungan utama yang sempat berjalan lambat di awal, tiba-tiba memanas di pertengahan laga. Strickland, yang tampil lebih agresif, melancarkan serangan lutut ke tubuh Hernandez yang kemudian diikuti dengan pukulan beruntun, memaksa wasit menghentikan pertandingan. Ini merupakan kemenangan TKO pertama bagi Strickland dalam lebih dari dua tahun, menandai comeback gemilangnya ke jalur kemenangan.
Meski diwarnai adu mulut sebelum laga, Strickland menunjukkan sportivitas usai pertarungan. Ia melontarkan pujian kepada Hernandez, yang akrab disapa 'Fluffy'. "Saya tak bisa cukup berterima kasih pada Fluffy. Dia adalah definisi seorang pria sejati. Dia sudah menikah, seorang ayah, pekerja keras – dia pria yang lebih baik dari yang saya harapkan," ujar Strickland.
Di sisi lain, Hernandez yang rekor delapan kemenangan beruntunnya terhenti, menanggapi kekalahan ini dengan singkat, "Saya pikir skor 1-1 [menuju Ronde 3]. Saatnya kembali bekerja." Ini menunjukkan mentalitas petarung sejati yang siap bangkit.
Selain pertarungan utama yang memukau, sejumlah laga pendukung juga tak kalah seru:
- Petarung welterweight, Uros Medic, hanya butuh 79 detik untuk meng-TKO Geoff Neal dengan hook kiri di ronde pertama. Medic kini mengantongi tiga kemenangan beruntun.
- Melquizael Costa dari Brasil mencetak sejarah dengan spinning back kick ke kepala yang membuat Dan Ige TKO di ronde pertama. Ini jadi kemenangan keenam beruntun Costa dan kekalahan KO pertama bagi Ige sepanjang kariernya.
- Serghei Spivac (heavyweight) berhasil mengalahkan Ante Delija dengan unanimous decision, memutus dua kekalahan beruntunnya.
- Jacobe Smith (welterweight) yang tak terkalahkan, meng-TKO Josiah Harrell yang baru debut di UFC, dalam waktu 3:01 di ronde pertama.
- Michel Pereira (middleweight) memenangkan pertarungan sengit melawan Zachary Reese dengan split decision, sekaligus mengakhiri tiga kekalahan beruntunnya.
Bagi penggemar MMA, hasil di Houston ini sangat signifikan. Kekalahan Hernandez yang sedang naik daun bisa mengubah peta persaingan di divisi menengah, sementara kemenangan Strickland menunjukkan ia masih merupakan kekuatan yang patut diperhitungkan. UFC sekali lagi membuktikan bahwa di atas oktagon, kejutan bisa terjadi kapan saja, menjadikan olahraga ini selalu menarik untuk diikuti.