Timnas Wanita Jepang, yang akrab disapa Nadeshiko, kembali menunjukkan taringnya di kancah sepak bola Asia. Mereka sukses melangkah ke final Piala Asia Wanita AFC 2026 setelah tampil dominan menghadapi Korea Selatan di babak semifinal.
Dalam laga semifinal sengit di Sydney, Rabu kemarin, Jepang menghantam Korea Selatan dengan skor meyakinkan 4-1. Empat gol kemenangan Nadeshiko dicetak oleh Riko Ueki dan Maika Hamano di babak pertama. Sempat digagalkan VAR untuk gol ketiga Aoba Fujino, Jepang akhirnya menambah gol lewat tandukan veteran Saki Kumagai di menit ke-75, serta tendangan keras Remina Chiba pada menit ke-81. Korea Selatan hanya mampu membalas satu gol via Kang Chae-rim di menit ke-78.
Di pertandingan semifinal lainnya, tuan rumah Australia juga tak kalah garang. Mereka berhasil menyingkirkan juara bertahan China dengan skor tipis 2-1. Gol penentu kemenangan Australia dibukukan oleh Sam Kerr di menit ke-58, mengamankan tempat mereka di partai puncak.
Dengan hasil ini, final ideal pun tercipta: Jepang akan menantang Australia pada hari Sabtu besok, kembali di Sydney. Duel ini menjanjikan pertarungan sengit mengingat rivalitas kedua tim. Jepang tercatat pernah mengalahkan Australia di dua final berturut-turut pada edisi 2014 dan 2018, sementara Australia baru sekali merengkuh trofi ini pada tahun 2010. Lebih membanggakan lagi, Jepang juga tercatat sebagai satu-satunya tim Asia yang pernah menjuarai Piala Dunia Wanita pada tahun 2011.
Lebih dari sekadar gelar, keempat tim semifinalis (Jepang, Korea Selatan, Australia, dan China) dipastikan telah mengamankan tiket otomatis ke Piala Dunia Wanita 2027 yang akan digelar di Brasil. Ini menjadi pencapaian penting bagi tim-tim top Asia. Sementara itu, dua tiket tambahan akan diperebutkan melalui babak playoff yang mempertemukan Taiwan melawan Korea Utara, serta Filipina menghadapi Uzbekistan di Gold Coast.