JAKARTA, Media Online – Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi bersejarah dengan 48 tim yang bertanding, membagi babak penyisihan menjadi 12 grup. Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) telah merilis pembagian unggulan, dan satu grup langsung menyita perhatian: Grup I, yang dijuluki 'grup neraka'.
Grup I mempertemukan juara bertahan Prancis, raksasa Afrika Senegal, Norwegia yang diperkuat Erling Haaland, dan Irak yang lolos setelah melewati kualifikasi paling berat. Rata-rata peringkat FIFA di grup ini menjadi yang tertinggi di antara semua grup.
Format baru turnamen ini menggunakan sistem 'bracket ala tenis' di mana empat tim unggulan tertinggi—Spanyol, Argentina, Prancis, dan Inggris—ditempatkan di kuadran terpisah. FIFA menjamin mereka tidak akan bertemu sebelum semifinal jika lolos sebagai juara grup.
Dua tim teratas dari setiap grup otomatis melaju ke babak 32 besar, bergabung dengan delapan peringkat ketiga terbaik. Ini membuat persaingan di setiap grup semakin sengit, karena tim peringkat ketiga pun masih punya peluang.
Analisis Dampak: Format baru ini bisa memicu kejutan besar. Tim-tim 'kecil' seperti Panama atau Haiti punya peluang lebih besar untuk lolos sebagai peringkat ketiga terbaik. Namun, risiko 'grup neraka' seperti Grup I membuat perjalanan tim unggulan tidak mudah. Bagi penggemar sepak bola Indonesia, ini jadi tontonan menarik karena persaingan ketat sejak fase grup.