Jakarta – Tim nasional Kanada datang dengan ambisi besar di Piala Dunia 2026. Meski baru tampil untuk ketiga kalinya, skuad asuhan pelatih Jesse Marsch ini punya modal percaya diri tinggi setelah sukses merepotkan Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir. Catatan mereka impresif: empat kemenangan, dua kekalahan, dan tiga hasil imbang dalam sembilan pertemuan terakhir melawan rival terdekatnya itu.
Fenomena menarik terjadi di Kanada. Sepak bola kini menggeser hoki es sebagai olahraga paling populer sejak era 1990-an. Transformasi ini mulai membuahkan hasil di level tim nasional. Setelah puasa kemenangan selama 34 tahun (1985-2019) atas AS, Kanada kini menjelma menjadi kekuatan yang diperhitungkan di kawasan CONCACAF.
Bintang utama mereka tetap Alphonso Davies. Pemain berusia 25 tahun yang lahir di kamp pengungsian Buduburam, Ghana, ini menjadi kapten sekaligus motor permainan. Namun, kondisi fisiknya masih diragukan. Davies baru pulih dari operasi lutut dan mengalami cedera hamstring saat memperkuat Bayern Munich di semifinal Liga Champions. Ia diragukan tampil di laga pembuka melawan Bosnia dan Herzegovina di Toronto, 12 Juni mendatang.
Di balik layar, pelatih Jesse Marsch menjadi arsitek kebangkitan ini. Pelatih asal Amerika Serikat itu baru saja memperpanjang kontrak hingga 2030. Marsch memiliki pengalaman luas di lima negara, termasuk menukangi Leeds United di Premier League. Filosofi sepak bolanya yang agresif dan modern perlahan mengubah wajah permainan Kanada. Ia mengambil alih tim dari John Herdman setelah Piala Dunia 2022 dan langsung membangun program jangka panjang.
Analisis Dampak: Kebangkitan Kanada menjadi sinyal persaingan yang semakin ketat di Grup Piala Dunia 2026. Jika Davies fit, mereka bukan lagi tim 'pelengkap' seperti edisi 1986 dan 2022. Kehadiran Marsch dengan pengalaman Eropa juga membuat Kanada tidak mudah ditebak. Bagi Indonesia, ini menjadi pelajaran penting bagaimana investasi jangka panjang pada pembinaan usia muda dan naturalisasi strategis bisa mendongkrak peringkat FIFA secara signifikan.