Undian babak 16 besar Liga Champions musim 2025/26 telah rampung digelar UEFA di Nyon, Swiss, pada Jumat kemarin. Hasilnya, para penggemar sepak bola di seluruh dunia siap disuguhi duel-duel akbar yang sarat gengsi dan potensi drama.
Sorotan utama tentu tertuju pada pertemuan raksasa Spanyol, Real Madrid, yang akan kembali berhadapan dengan juara bertahan Liga Champions, Manchester City. Ini adalah kali keempat secara beruntun kedua tim bertemu di fase gugur kompetisi paling elite Eropa tersebut, melanjutkan rivalitas modern yang telah banyak melahirkan laga-laga ikonik.
Selain itu, laga tak kalah menarik juga mempertemukan Paris Saint-Germain (PSG) dengan Chelsea. Duel ini akan menjadi ajang balas dendam bagi PSG, setelah sebelumnya dikalahkan Chelsea 0-3 di final Piala Dunia Antarklub FIFA 2025. Tentunya, klub kaya raya Prancis itu punya misi besar untuk membalas kekalahan menyakitkan tersebut.
Beberapa pertandingan menarik lainnya yang juga siap menyita perhatian adalah Barcelona kontra Newcastle United, Tottenham Hotspur melawan Atletico Madrid, serta Arsenal yang akan menghadapi Bayer Leverkusen. Liverpool juga punya kesempatan membalas kekalahan dari Galatasaray, tim yang mengalahkan mereka 1-0 di fase grup.
Jadwal pertandingan leg pertama babak 16 besar direncanakan pada 10-11 Maret, sementara leg kedua akan berlangsung pada 17-18 Maret. Delapan tim yang berstatus unggulan, yakni mereka yang menempati delapan besar di fase liga, berhak menjadi tuan rumah di leg kedua.
Rivalitas Real Madrid dan Manchester City memang selalu menyajikan pertunjukan berkelas. Madrid menyingkirkan City di babak 16 besar musim lalu, juga di perempat final 2024, dan semifinal 2022. Sebaliknya, City pernah mengalahkan Madrid di semifinal 2023 sebelum akhirnya merengkuh trofi Liga Champions pertama mereka. Dari 15 pertemuan, kedua tim sama-sama mengoleksi lima kemenangan. Bahkan di fase liga musim ini, City sudah unggul 2-1 atas Madrid pada Desember lalu.
Di sisi lain, kisah PSG dan Chelsea juga tak kalah panas. Setelah kekalahan di Piala Dunia Antarklub, PSG tentu sangat berambisi untuk menunjukkan superioritasnya. Di Liga Champions, Chelsea pernah mengungguli PSG di perempat final 2014, namun PSG kemudian membalas dengan menyingkirkan The Blues di babak 16 besar pada 2015 dan 2016. Pertemuan ini akan menjadi babak baru dalam sejarah rivalitas mereka.
Undian ini juga telah memetakan potensi rute menuju partai final yang akan digelar di Budapest pada 30 Mei. Para kontestan kini bisa melihat gambaran lawan potensial mereka di perempat final dan semifinal. Misalnya, pemenang duel City vs Madrid akan berjumpa dengan pemenang Bayern Munchen vs Atalanta, sementara pemenang PSG vs Chelsea bakal menghadapi pemenang Liverpool vs Galatasaray. Peta jalan ini tentu menambah bumbu spekulasi dan prediksi tentang siapa yang akan melangkah jauh, sekaligus menjadi daya tarik utama bagi para penggemar yang menantikan setiap detik drama di turnamen paling prestisius ini.