Timnas Mesir harus mengubur mimpi meraih gelar juara Piala Afrika (AFCON) 2025. Meski menjadi salah satu favorit dengan rekor tujuh gelar juara, langkah mereka terhenti di semifinal. Namun, kekecewaan itu tak berlangsung lama karena fokus Tim Firaun kini langsung beralih ke persiapan Piala Dunia FIFA 2026 yang akan datang.
Pelatih Mesir, Hossam Hassan, menegaskan bahwa pengalaman di AFCON ini adalah bekal berharga. "Ini adalah persiapan yang sangat bagus bagi kami. Kami telah mencoba beberapa sistem permainan sepanjang turnamen dan bermain melawan berbagai jenis lawan," ujar Hassan.
Mesir tersingkir setelah kalah 1-0 dari Senegal di babak semifinal pada hari Rabu di Tangier, Maroko. Meski begitu, mereka masih akan bertanding memperebutkan medali perunggu melawan Nigeria pada hari Sabtu. Hassan menyebut pertandingan ini sebagai kesempatan emas lain untuk mengasah kesiapan tim jelang ajang akbar empat tahunan tersebut.
"Kami hampir mencapai final, tapi begitulah sepak bola," kata Hassan menanggapi kekalahan dari Senegal. "Secara keseluruhan, saya puas dengan semua yang terjadi dan apa yang kami capai. Kami punya tim yang bagus. Kami bermain jauh dari rumah dan tidak memiliki banyak pendukung."
Di Piala Dunia FIFA 2026, Mesir akan tergabung di Grup G. Mereka dijadwalkan menghadapi Belgia pada 15 Juni di Seattle, lalu melawan Selandia Baru pada 21 Juni di Vancouver, dan menutup fase grup dengan menghadapi Iran pada 26 Juni, kembali di Seattle.
Hassan juga sempat menyinggung perbedaan kualitas skuad. Menurutnya, kegagalan Mesir mungkin disebabkan oleh minimnya pemain yang berlaga di klub-klub top Eropa, berbeda dengan dua finalis, Maroko dan Senegal, yang sebagian besar pemainnya merumput di liga-liga elite Benua Biru.
"Pemain yang berbasis di Eropa mendapatkan ketajaman taktik yang lebih baik dan menjadi jauh lebih kuat secara fisik, dan kami membutuhkan nilai tambah itu untuk menjadi lebih baik," jelasnya. Dari 28 pemain skuad Mesir, hanya tiga yang bermain di Eropa: kapten Mohamed Salah (Liverpool), Omar Marmoush (Manchester City), dan Mostafa Mohamed (Nantes).
"Saya pikir pertandingan [melawan Nigeria] memberi kami kesempatan untuk melanjutkan persiapan, tetapi kami selalu ingin menang. Mesir selalu bermain untuk menang, kami adalah tim yang telah memenangkan tujuh Piala Afrika di masa lalu," pungkas Hassan. Setelah turnamen ini, tim akan melakukan evaluasi mendalam untuk memperbaiki aspek pertahanan dan serangan.