Jakarta - Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) resmi membatalkan kontroversi rencana perubahan siklus Piala Afrika (AFCON). Setelah sempat mengejutkan publik dengan keputusan menggelar turnamen setiap empat tahun pada Desember lalu, CAF akhirnya berbalik arah dan memastikan AFCON kembali digelar dua tahun sekali.
Keputusan ini diambil secara bulat dalam rapat Komite Eksekutif CAF. Presiden CAF, Patrice Motsepe, menegaskan bahwa langkah ini demi melindungi kepentingan sepak bola Afrika serta para pemain yang berkarier di klub luar benua. Sebelumnya, rencana siklus empat tahunan dinilai tidak populer dan berisiko mematikan denyut nadi kompetisi antarnegara di Afrika.
Sebagai gantinya, CAF sempat berencana menjadikan Liga Negara Afrika (CAF Nations League) sebagai kompetisi dua tahunan. Namun, proyeksi pendapatan yang terlalu lama membuat rencana itu urung dijalankan. Kini, AFCON dipastikan tetap menjadi ajang bergengsi utama dengan frekuensi yang lebih sering.
Untuk jadwal ke depan, Kenya, Tanzania, dan Uganda akan menjadi tuan rumah bersama pada edisi 2027. Selanjutnya, turnamen akan digelar pada 2028, 2031, dan 2033. CAF juga memastikan tidak akan ada AFCON pada 2030 untuk menghormati tradisi tidak menggelar turnamen di tahun yang sama dengan Piala Dunia.
Analisis Dampak: Kembalinya AFCON ke siklus dua tahunan memberikan angin segar bagi industri sepak bola Afrika. Secara ekonomi, frekuensi turnamen yang lebih tinggi berarti lebih banyak peluang pendapatan dari hak siar dan sponsor. Bagi masyarakat penggemar bola, ini berarti lebih seringnya pesta olahraga bergengsi yang menyatukan benua. Namun, tantangan bagi klub-klub Eropa yang memiliki pemain Afrika akan kembali muncul terkait jadwal yang padat dan risiko cedera pemain.