TIJUANA, MEKSIKO — Kisah menegangkan datang dari kapten Timnas Iran, Alireza Jahanbakhsh, yang mengaku pernah dibegal oleh anggota kartel narkoba Meksiko saat berkunjung ke negara tersebut di luar agenda Piala Dunia.
Dalam wawancara menjelang laga Piala Dunia 2022, Jahanbakhsh mengungkapkan bahwa ia dan seorang temannya dihadang oleh sekelompok pria bertopeng. Namun, situasi berubah drastis saat para begal mengetahui korban mereka adalah warga negara Iran.
"Mereka bilang, 'Kami suka orang Iran. Kalian punya sejarah yang kuat'. Lalu mereka meminta maaf dan membiarkan kami pergi," ujar Jahanbakhsh.
Kejadian ini menjadi pengingat akan tingkat kriminalitas dan pengaruh kartel di wilayah perbatasan Meksiko. Meski nyaris celaka, pengakuan sang kapten justru menyoroti hubungan unik antara warga Iran dan kelompok kriminal di Meksiko yang jarang terungkap ke publik.
Analisis: Kisah ini menarik karena menunjukkan bahwa identitas nasional bisa menjadi "tiket selamat" di tengah situasi berbahaya. Namun, di sisi lain, ini juga menegaskan bahwa Meksiko—khususnya kota Tijuana—masih menyimpan potensi ancaman bagi para atlet internasional. Media olahraga global mencatat bahwa pengamanan tim peserta Piala Dunia 2022 diperketat setelah pengakuan ini, mengingat banyak pemain yang tidak terbiasa dengan lingkungan rawan kartel.