Washington DC - Industri film internasional diguncang kabar penahanan sineas asal Kashmir, Arfat Sheikh, oleh agen Imigrasi dan Penegakan Hukum Amerika Serikat (ICE). Pria berusia 42 tahun itu ditangkap di Bandara Internasional Washington Dulles pada 24 September lalu, memicu gelombang protes dari kelompok advokasi hak asasi manusia.
Sheikh, yang tinggal di Alexandria, Virginia, sebenarnya bukan pendatang baru. Ia masuk ke AS pada 2019 menggunakan visa pelajar untuk menempuh studi pascasarjana film di Georgia State University, sebelum akhirnya mengajukan suaka pada 2020. Saat ini, ia ditahan di Fasilitas Detensi Caroline di Bowling Green, Virginia, dan dijadwalkan menghadapi sidang imigrasi untuk penilaian jaminan.
Penangkapan ini menuai sorotan tajam karena rekam jejak Sheikh yang cemerlang. Film fitur pertamanya, Saffron Kingdom, telah meraih berbagai penghargaan bergengsi, termasuk Best Feature Film di Chicago Filmmakers Awards dan Melbourne Independent Film Festival. Pada 2025, ia bahkan dianugerahi Emerging Filmmaker Activist Award di Teaneck International Film Festival.
Kampanye 'Free Arfat Sheikh' mengecam penahanan ini sebagai tindakan sewenang-wenang. Hingga berita ini diturunkan, pihak ICE dan Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) belum memberikan komentar resmi terkait alasan spesifik penangkapan tersebut.
Analisis Dampak: Penahanan Sheikh terjadi di tengah lonjakan drastis penangkapan imigrasi di AS yang mencapai rekor tertinggi sepanjang musim panas ini, dengan sekitar 50.000 penangkapan tercatat pada Juli dan Agustus saja. Kasus ini menyoroti ketatnya kebijakan imigrasi AS yang kini mulai menyasar kalangan profesional dan seniman, menimbulkan kekhawatiran global mengenai kebebasan akademik dan ekspresi di Negeri Paman Sam.