Pemerintah Inggris akhirnya memberikan lampu hijau untuk pembangunan kedutaan besar China di London, yang digadang-gadang akan menjadi kedubes terbesar di Eropa. Keputusan ini datang setelah tarik ulur selama delapan tahun dan menuai banyak protes dari berbagai pihak.
Menteri Perumahan Steve Reed secara resmi menyetujui rencana pembangunan ini pada hari Selasa lalu. Keputusan tersebut diambil jelang kunjungan Perdana Menteri Keir Starmer ke China akhir bulan ini, yang menjadi lawatan pemimpin Inggris pertama sejak 2018.
Sejak China membeli lokasi bekas gedung bersejarah Royal Mint Court dekat Menara London pada 2018, rencana pembangunan kedubes baru ini terhambat selama tiga tahun akibat tentangan keras dari berbagai pihak. Mulai dari warga sekitar, anggota parlemen, hingga aktivis pro-demokrasi Hong Kong di Inggris.
Para aktivis pro-demokrasi khawatir Beijing akan menggunakan fasilitas ini untuk mengintai, menekan, atau bahkan menahan lawan-lawan politik. Sementara itu, warga sekitar cemas akan risiko keamanan dan potensi memicu demonstrasi besar-besaran di area permukiman mereka. Politisi di Inggris dan Amerika Serikat juga mewanti-wanti pemerintah bahwa kedubes itu bisa jadi markas mata-mata.
Sebelumnya, pada 2022, dewan kota setempat menolak izin pembangunan karena masalah keselamatan dan keamanan. Tahun lalu, Presiden China Xi Jinping bahkan sempat meminta Perdana Menteri Inggris Keir Starmer untuk turun tangan.
Pemerintahan Starmer sendiri sempat menunda keputusannya menyusul berbagai laporan dugaan spionase dan campur tangan politik China. Pada November lalu, Badan Intelijen Dalam Negeri Inggris (MI5) bahkan mengeluarkan peringatan tentang upaya 'terarah dan meluas' agen China merekrut anggota parlemen melalui LinkedIn atau perusahaan samaran. Beijing dengan tegas membantah tuduhan tersebut, menyebutnya sebagai 'fabrikasi murni dan fitnah jahat'.
Meskipun demikian, Juru Bicara Pemerintah Inggris menyatakan bahwa badan intelijen telah membantu mengembangkan 'berbagai langkah untuk mengelola risiko apa pun'. Menteri Keamanan Dan Jarvis juga menegaskan, meski China terus menjadi ancaman keamanan nasional, ia yakin 'keamanan nasional Inggris terlindungi' setelah pertimbangan mendalam atas semua risiko potensial.
Starmer sendiri menekankan bahwa meski menjaga keamanan nasional adalah harga mati, Inggris tetap perlu menjaga dialog dan kerja sama diplomatik dengan negara adidaya Asia tersebut. Meski telah disetujui, kedubes ini masih berpotensi menghadapi tantangan hukum, karena warga setempat berencana mengajukan banding ke pengadilan.