Jakarta, CNN Indonesia — Seorang pria berusia 37 tahun, Salim Said, divonis hukuman penjara 30 tahun setelah terbukti memainkan peran kunci dalam penipuan bantuan pangan federal di Minnesota, Amerika Serikat, saat pandemi COVID-19. Kasus ini menarik perhatian nasional dan menuai tekanan politik dari Presiden Donald Trump.
Melansir Al Jazeera, Said yang menjalankan Safari Restaurant di Minneapolis dituduh membesarkan jumlah makanan secara drastis saat mengajukan klaim pembayaran untuk penyediaan makanan bagi anak-anak kurang mampu. Pemerintah menyebut ia bertanggung jawab atas kerugian negara mencapai 44 juta dolar AS, sebagian di antaranya dilakukan oleh orang-orang yang ia rekrut.
Hakim Distrik AS Nancy Brasel menegaskan hukuman tersebut sebagai bentuk pertanggungjawaban atas kerusakan reputasi publik. "Anda mengambil lebih dari sekadar uang pembayar pajak untuk memperkaya diri. Anda juga menjatuhkan reputasi negara bagian kami," ujarnya dalam persidangan.
Jaksa mengungkapkan Said mengklaim distribusi harian sebanyak 6.000 makanan, padahal kamera FBI hanya merekam sekitar 40 orang per hari yang mengambil makanan. "Terdakwa dan situsnya tidak melayani ribuan anak; ia menyajikan kebohongan yang terencana dan menguntungkan," tegas jaksa. Selama 21 bulan berturut-turut, Said mengajukan ribuan klaim penggantian palsu dengan nama anak-anak yang fiktif.
Dana curian digunakan untuk membeli rumah seharga 1,2 juta dolar AS, properti komersial, dan sebuah pikap senilai 87.000 dolar AS. Said yang lahir di Somalia sempat membantah tuduhan saat bersaksi di persidangan 2025, namun kemudian menyatakan penyesalan saat pembacaan vonis pada Rabu.
Kasus ini merupakan bagian dari skandal lebih luas yang melibatkan puluhan terpidana. Aimee Bock, pemimpin organisasi nirlaba Feeding Our Future, divonis 42 tahun penjara dan diperintahkan mengembalikan 242 juta dolar AS. Skema ini memanfaatkan kelonggaran program pangan federal selama pandemi yang mengizinkan restoran berpartisipasi dan distribusi makanan di luar sekolah.
Analisis Dampak: Vonis ini menjadi pukulan telak bagi sistem pengawasan bantuan sosial di Minnesota. Auditor negara bagian menemukan bahwa departemen pendidikan setempat menerima banyak keluhan tentang Feeding Our Future tetapi sering kali meminta kelompok tersebut mengawasi dirinya sendiri. Skandal ini juga berdampak politik: Gubernur Tim Walz mengumumkan pada Januari lalu tidak akan mencalonkan diri kembali setelah mendapat kritik tajam dari Trump terkait pencurian dana program federal. Bagi masyarakat, kasus ini menyoroti pentingnya transparansi dan pengawasan ketat dalam penyaluran bantuan publik, terutama saat krisis seperti pandemi.