Usman Khawaja, mantan pemain kriket Australia, akhirnya angkat bicara soal skandal 'Sandpapergate' yang mengguncang dunia kriket pada 2018 silam. Dalam video yang diunggah di Instagram, pria berusia 39 tahun itu membantah telah 'mengorbankan' rekan-rekannya demi kepentingan buku otobiografinya.
Khawaja menegaskan bahwa Steve Smith, David Warner, dan Cameron Bancroft—tiga pemain yang menerima hukuman larangan bertanding—adalah pihak yang menanggung beban seluruh tim. Ia menyebut ketiganya sebagai 'korban' dari situasi yang seharusnya menjadi tanggung jawab bersama.
Mengapa baru bicara sekarang? Khawaja mengaku sudah ingin buka suara sejak 2018, namun dicegah oleh Smith yang bersikeras menanggung kesalahan sendiri. Ia juga sempat hampir berbicara pada 2021 saat para bowler membantah tahu soal aksi tersebut, tapi urung setelah berdiskusi dengan pelatih saat itu, Justin Langer.
Khawaja menolak tuduhan bahwa pengakuannya ini hanya gimmick marketing untuk melariskan buku. Ia mengaku tidak nyaman berbicara selama masih aktif di tim nasional, dan baru merasa bebas bersuara setelah pensiun pada Januari lalu.
Analisis Dampak: Pengakuan ini berpotensi memicu badai baru bagi Cricket Australia. Publik akan mempertanyakan mengapa hanya tiga pemain yang dihukum jika seluruh tim mengetahui praktik curang tersebut. Bagi masyarakat pecinta olahraga, kasus ini menjadi pengingat pahit bahwa integritas seringkali dikorbankan demi kemenangan, dan kejujuran kerap tertunda oleh kepentingan tim. Kini, bola panas ada di tangan Cricket Australia untuk menjelaskan transparansi proses investigasi mereka dulu.