VATIKAN - Paus Leo XIV memulai perjalanan panjang ke Amerika Latin hanya tiga minggu setelah menjalani operasi kanker paru-paru. Agenda kunjungan mencakup Uruguay, Argentina, dan Peruânegara di mana ia pernah mengabdi sebagai pastor selama bertahun-tahun.
Vatikan menegaskan tidak ada tindakan medis khusus selama perjalanan. Juru bicara Vatikan menyebut Paus Leo sebagai pria berusia 71 tahun yang baru saja menjalani operasi, bukan seseorang dengan kondisi medis permanen. Paus sendiri yang mengungkapkan bahwa tim dokter menemukan tumor saat pemeriksaan rutin bulan lalu. Tumor beserta lobus bawah paru-paru kanan telah diangkat, dan tim medis memastikan kanker tidak menyebar.
Meski baru pulih, Paus Leo disebut memiliki stamina luar biasa dan sangat antusias dengan jadwal perjalanan 12 hari yang ia konfirmasi sendiri tanpa perubahan. Perjalanan ini mencakup penerbangan jarak jauh dan lokal, membentang ribuan mil dari Amazon hingga Andes.
Perjalanan dimulai dari Uruguay, negara dengan penurunan jumlah umat Katolik signifikan dan kunjungan kepausan pertama dalam empat dekade. Selanjutnya Paus menuju Argentina, tanah air Paus Fransiskus, pendahulunya. Kunjungan ke Argentina dianggap sebagai penghormatan bagi Fransiskus yang tidak pernah kembali ke tanah kelahirannya selama menjabat Paus.
Leg Argentina menjadi bagian paling sensitif secara politik. Presiden Javier Milei pernah menyebut Paus Fransiskus sebagai komunis dan kejam karena mendorong doktrin keadilan sosial untuk membantu kaum miskin. Namun hubungan keduanya dilaporkan membaik dalam beberapa tahun terakhir.
Analisis Dampak: Perjalanan ini menjadi sinyal kuat bahwa Paus Leo XIV dalam kondisi pemulihan yang baik dan siap menjalankan tugas penuh. Bagi umat Katolik di Amerika Latinâkawasan dengan populasi Katolik terbesar duniaâkunjungan ini memperkuat ikatan spiritual dengan Vatikan di tengah tantangan sekularisasi. Dari sisi geopolitik, pertemuan dengan Milei akan menjadi ujian diplomasi Vatikan dalam menghadapi pemerintahan sayap kanan di Argentina. Kunjungan ke Peru juga bermakna personal karena Paus Leo pernah lama mengabdi di sana, sehingga diharapkan mampu meredakan ketegangan sosial-politik yang sempat memanas di negara tersebut.