Pemain tengah Bayern Munich yang juga punggawa Timnas Jerman, Leon Goretzka, melemparkan pernyataan mengejutkan menjelang Piala Dunia 2026. Goretzka bilang, tim-tim Eropa kini merasa lebih percaya diri dan kompak. Ia bahkan menyebut, komentar dari mantan Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, justru berhasil menyatukan mereka. Di tengah semangat membara dari benua biru, isu boikot terhadap perhelatan akbar yang akan digelar di AS, Kanada, dan Meksiko ini juga mulai mengemuka.
Dalam wawancaranya dengan Die Zeit yang terbit hari Rabu (waktu setempat), Goretzka tak sungkan menyebut bahwa suasana di Eropa kini terasa berbeda. 'Orang lain sudah menyusul, tapi di pertandingan terpenting di dunia, kami masih di depan setiap benua,' ujar Goretzka yakin. 'Jauh dari tertinggal, Eropa akan menunjukkan siapa sesungguhnya di lapangan.' Bagi Goretzka, kontroversi politik yang sering dilontarkan oleh Donald Trump justru memicu identitas 'Eropa' yang lebih kuat, tak hanya sekadar 'Jerman', bagi para pemain.
Namun, semangat Eropa yang membara itu tak lepas dari awan gelap kontroversi. Seruan boikot terhadap Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung dari 11 Juni hingga 19 Juli mendatang sudah mulai menggema. Oke Gottlich, Presiden klub Bundesliga St Pauli sekaligus salah satu Wakil Presiden Federasi Sepak Bola Jerman (DFB), pekan lalu terang-terangan mengatakan sudah saatnya 'mempertimbangkan dan mendiskusikan serius' opsi boikot ini. Mantan Presiden FIFA, Sepp Blatter, pun ikut angkat bicara. Melalui akun X-nya, Blatter mengutip Mark Pieth, seorang pakar anti-korupsi dan hukum Swiss, yang menyerukan agar para penggemar memboikot Piala Dunia, sembari menambahkan, 'Saya pikir Mark Pieth benar untuk mempertanyakan Piala Dunia ini.'
Seruan boikot ini biasanya dipicu oleh kekhawatiran seputar integritas proses penyelenggaraan, isu hak asasi, atau dugaan korupsi dalam proses penunjukkan tuan rumah. Meskipun demikian, Goretzka mengaku memahami adanya perdebatan politik tersebut. 'Saya sadar ada perdebatan politik,' kata Goretzka. 'Namun, saya tetap berharap ini akan menjadi turnamen yang hebat. Ini akan memajukan sepak bola di sana dan meyakinkan banyak orang bahwa ini adalah permainan yang fantastis.' Sekadar informasi, Timnas Jerman sendiri tergabung di Grup E Piala Dunia 2026 bersama Pantai Gading, Curacao, dan Ekuador.