Seattle, AS – Laga panas antara Amerika Serikat (AS) dan Australia di Piala Dunia 2026 dipastikan berlangsung sengit. Kedua tim sama-sama mengincar tiket ke babak knockout setelah sukses di laga perdana. Namun, kabar mengejutkan datang dari kubu tuan rumah: bintang mereka, Christian Pulisic, dikabarkan cedera dan diragukan tampil.
Dalam sesi latihan terakhir, Pulisic yang mengalami masalah pada betis kirinya tidak ikut berlatih bersama tim. Ia hanya terlihat menjalani sesi khusus di ruang gym. Pelatih AS, Mauricio Pochettino, mengakui kondisi pemain AC Milan itu masih 50:50. “Dia terus berkembang dan kondisinya lebih baik dari pekan lalu. Kami lihat saja. Jika dia belum siap, kami akan cadangkan untuk laga berikutnya,” ujar Pochettino dalam konferensi pers.
Cedera ini jelas menjadi pukulan telak bagi AS. Sebab, Pulisic menjadi motor serangan saat mereka menghancurkan Paraguay 4-1 di laga pembuka. Ia menciptakan dua gol pertama sebelum ditarik keluar di babak kedua. Tanpa Pulisic, AS memang masih punya Folarin Balogun yang mencetak dua gol, atau Giovanni Reyna sebagai pelapis. Tapi, kehilangan playmaker utama jelas mengubah peta kekuatan.
Di sisi lain, Australia justru datang dengan percaya diri tinggi. Mereka sukses mengejutkan Turkiye dengan kemenangan 2-0 lewat serangan balik mematikan. Kini, Socceroos mengincar kemenangan kedua untuk memastikan diri lolos. Jika AS kehilangan Pulisic, celah itu bisa dimanfaatkan Australia untuk mencuri poin penuh di Seattle.
Analisis: Laga ini menjadi ujian sesungguhnya bagi kedalaman skuad AS. Pochettino harus pintar-pintar meracik strategi tanpa Pulisic. Jika Australia berhasil menahan atau bahkan mengalahkan AS, grup D bakal makin kacau dan segalanya bisa ditentukan di laga terakhir. Bagi publik sepak bola Indonesia, laga ini menarik karena gaya pressing tinggi AS akan diuji oleh disiplin bertahan Australia.