Timnas Nigeria berhasil mengamankan posisi ketiga di ajang Piala Afrika (AFCON) setelah menaklukkan Mesir lewat drama adu penalti. Pertandingan yang berakhir imbang tanpa gol selama waktu normal ini menjadi panggung heroik bagi kiper Nigeria, Stanley Nwabali, yang sukses menepis dua tendangan penalti krusial, termasuk dari megabintang Mesir, Mohamed Salah.
Dalam laga yang berlangsung sengit pada Sabtu lalu, kedua tim gagal mencetak gol hingga peluit akhir berbunyi. Tanpa perpanjangan waktu, pertandingan langsung dilanjutkan ke babak adu penalti. Di sinilah ketangguhan Nwabali di bawah mistar gawang diuji. Ia dengan gemilang menepis sepakan pertama dari Mohamed Salah, lalu kembali menggagalkan tendangan Omar Marmoush.
Ademola Lookman tampil sebagai pahlawan penentu kemenangan Nigeria dengan mengeksekusi penalti terakhir secara sempurna, membawa timnya unggul 4-2. Kemenangan ini menjadi penutup manis bagi Super Eagles setelah sebelumnya harus menelan kekalahan pahit di semifinal dari Maroko, juga lewat adu penalti.
Mohamed Salah sendiri, yang sepanjang pertandingan dijaga ketat oleh bek-bek Nigeria, tidak bisa menambah koleksi golnya di Piala Afrika. Sementara itu, striker andalan Nigeria, Victor Osimhen, terlihat hanya duduk di bangku cadangan. Kabar menyebutkan Osimhen masih dibekap cedera yang didapatnya di laga semifinal melawan Maroko, di mana ia ditarik keluar sebelum adu penalti.
Hasil ini tentu saja menjadi catatan positif bagi Nigeria, berbeda dengan edisi sebelumnya di mana mereka kalah di final dari tuan rumah Pantai Gading. Selanjutnya, Maroko dan Senegal akan saling berhadapan di final Piala Afrika yang digelar di Rabat pada Minggu.