Ajang Grand Slam Australian Open 2024 di Melbourne, Australia, baru saja dimulai, tapi sudah menghadirkan kisah heroik yang mengharukan sekaligus mengejutkan. Petenis kualifikasi asal Turkiye, Zeynep Sonmez, tak hanya berhasil mencatat kemenangan dramatis di babak pertama, tapi juga merebut hati para penggemar dengan aksi kemanusiaannya.
Kejadian bermula saat Sonmez (peringkat 112 dunia) sedang bertanding sengit melawan unggulan ke-11 asal Rusia, Ekaterina Alexandrova, pada hari pertama turnamen. Di tengah panas terik Melbourne yang memang dikenal sangat menyengat, seorang ball girl yang bertugas di sisi lapangan tiba-tiba limbung dan terjatuh. Gadis itu sempat berusaha berdiri, namun kembali terhuyung.
Tanpa ragu, Sonmez langsung menghentikan pertandingan. Atlet berusia 23 tahun itu bergegas menghampiri si ball girl. Dengan sigap, ia memapah gadis yang lemas tersebut dan menuntunnya ke bangku agar tim medis bisa segera memberikan pertolongan. Aksi spontan ini pun disambut tepuk tangan meriah dari penonton di 1573 Arena, Melbourne Park.
Setelah insiden itu, Sonmez kembali ke lapangan dan melanjutkan pertarungannya. Meski sempat kehilangan set kedua, ia berhasil bangkit dan mengunci kemenangan 7-5, 4-6, 6-4. Kemenangan ini tidak hanya mengejutkan karena ia berhasil menyingkirkan lawan yang jauh lebih diunggulkan, tapi juga mencetak sejarah. Sonmez menjadi petenis wanita pertama dari Turkiye yang melaju ke babak kedua turnamen Grand Slam awal tahun ini.
Saat Alexandrova gagal mengembalikan bola di poin terakhir, Sonmez tak kuasa menahan ekspresi tak percaya. Ia melambaikan tangan kepada para pendukungnya yang setia mengibarkan bendera Turkiye.
Dalam sebuah wawancara pada 2024, Sonmez pernah mengungkapkan bahwa jika bukan menjadi petenis, ia ingin berkontribusi membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik, membantu anak-anak dan wanita. Karakter mulia ini jelas terlihat nyata di lapangan tenis Melbourne.