Sebuah pabrik sepatu di Oregon, Amerika Serikat, bernama Softstar Shoes, memilih jalur yang tak biasa: mewariskan perusahaan kepada 30 karyawannya. Langkah ini diambil oleh pemilik tunggal sekaligus CEO, Tricia Salcido (56 tahun), yang mulai merencanakan masa pensiun. Alih-alih menjual ke pembeli eksternal yang berpotensi memindahkan produksi ke luar negeri, Salcido memilih karyawan sebagai penerus.
Hasilnya? Semangat kerja justru melonjak. Salcido mengaku kini kebanjiran email dari karyawan yang berisi ide-ide segar untuk mengembangkan bisnis. 'Mereka memberikan masukan yang sebelumnya tidak pernah muncul,' ujarnya. Fenomena ini menjadi bagian dari tren 'silver tsunami' di AS, di mana sekitar 6 juta pemilik bisnis baby boomer akan pensiun dalam satu dekade ke depan, menurut konsultan McKinsey.
Data menunjukkan, penjualan perusahaan ke karyawan meningkat hingga 600 kasus per tahun. Dana investasi untuk mendukung transisi ini juga naik 78% menjadi 865 juta dolar AS pada 2025. Riset membuktikan, perusahaan milik karyawan cenderung lebih produktif, jarang melakukan PHK, dan membayar upah lebih tinggi. Bagi Salcido, ini soal menjaga warisan dan lapangan kerja lokal. 'Ini adalah hidup saya... sebagian besar pemilik usaha kecil benar-benar peduli,' katanya.