Timnas Amerika Serikat (AS) berhasil memastikan tempat di babak 32 besar Piala Dunia setelah menaklukkan Australia 2-0 dalam laga Grup D yang digelar di Seattle. Kemenangan ini terasa spesial karena diraih tanpa kehadiran bintang utama mereka, Christian Pulisic, yang tengah cedera.
Pulisic absen pada pertandingan Jumat (14/6) lalu akibat cedera betis yang didapat saat laga pembuka melawan Paraguay. Meski tanpa motor serangan utamanya, AS tetap tampil dominan. Mereka unggul cepat di menit ke-11 lewat gol bunuh diri bek Australia, Cameron Burgess. Gol kedua datang dari sundulan Alex Freeman jelang turun minum, setelah melalui tinjauan VAR yang menganulir keputusan offside.
Pelatih AS, Mauricio Pochettino, mengakui kehilangan Pulisic adalah pukulan berat. Namun, ia memuji kemampuan skuadnya beradaptasi. 'Christian adalah pemain penting. Tidak mungkin dia bermain hari ini. Kami berharap dia bisa tersedia di laga berikutnya,' ujar Pochettino. Ia pun menegaskan bahwa kesuksesan di turnamen sebesar Piala Dunia tidak bisa bergantung pada satu orang saja. 'Jika kami ingin menang, kami butuh seluruh tim.'
Gelandang Weston McKennie memuji kedalaman skuad AS. 'Kami bisa bermain fisik karena punya pemain yang siap untuk itu, dan kami juga punya pemain berkualitas untuk menguasai bola,' katanya.
Dengan hasil ini, AS mengoleksi enam poin dan tak terkalahkan. Mereka akan menutup fase grup melawan Turkiye di Los Angeles Stadium. Bagi Australia, kekalahan ini membuat langkah mereka ke babak selanjutnya semakin berat.